人気アイドルグループのリーダーは、気苦労が絶えない

立花颯

１３

　──ガチャン。

　部屋の鍵が閉められる音が響いた。響くほどに室内は静寂で、俺は叫び声のひとつも出せなかった。

（なんで、気づかなかった。なんで、誰も？なんで？どうして、こいつがスタッフにいるんだよ）

　頭の中は堂々巡りで、息はできていないのかし過ぎているのかよくわからない。ただ苦しくて、声が出なかった。
　吉岡は一歩ずつ俺に近づきながら被っていたニットキャップを外して床に捨てる。長かった髪の毛は耳のあたりで切られ、黒かった色は脱色されオレンジがかっていた。

「ねえハヤテ。どう？ちょっとハヤテの好みとは違うよね。ごめんね？長い黒髪が好きだって言ってたのに。でもハヤテに会うために変装する必要があったの。私たちの関係って障害が多いでしょ？困っちゃうよね。でも明日には黒くして伸ばし始めるから安心してね。エクステしてもいいかも。髪切るときに美容師に提案されたの。『切らないとなんですけど彼氏はロングが好きで』って言ったら『エクステしたらどうですか～』って。やってみようかな？すぐハヤテの好きなロングに戻れるし、その方がハヤテも嬉しいよね？」

　何を言ってるのか分からなかった。聞こえていたけど俺の頭は吉岡の言葉を聞いていられなかった。顔を見ていられない。俺は握られたナイフを凝視したまま、硬直した脚をどうにか動かして後ずさった。

「ねえ？ハヤテも嬉しいでしょ？」

　俺の返答がないことに苛ついたのか、吉岡が声を大きくした。もう耳を塞いで座り込んでしまいたい。吉岡の舌が全身を這う感覚が蘇ってくる。

「ハヤテ疲れてるんだね。そうだよね、事務所にこき使われて大変だもんね。JET脱退したほうがいいよ。私他の雑魚とハヤテが一緒にいるの耐えられないし。特にリョウマね。あいつ格下のくせに人気メンのツラしてハヤテと並んだ気になってんの何様？調子乗りすぎなんだけど！」

　俺を労わるような声音は怨嗟に変わって、吉岡は怒りのままに床を踏み鳴らした。情緒が秒単位で切り替わって次の瞬間に切りつけられてもおかしくない。恐怖で身体は動かない。
　しかし同時に俺は、吉岡の顔から目をそらすことをやめていた。折れていた心が、涼真の名前に反応していた。

「ハヤテからもリョウマのやつに言ってやってほしい。嫌いでしょ？ハヤテもあいつのこと」

　目が合ったのが嬉しいのか、吉岡は声を弾ませた。

（……好き勝手、言いやがって）

　堂々巡りだった思考が動き始める。俺は何をすべきなのか、言うべきなのか。息を吸って吐いて脳に酸素を送る。

「……俺を……脱退させるのが、目的、ですか……？」

　掠れていたし消えそうな声だったけど、俺は吉岡に話しかけていた。

「違うよ、私はハヤテに会いたかっただけだよ。会って愛し合うために。当たり前でしょ？恋人同士なんだから。本当はもっと早く会いに来たかったけど、ハヤテの周りって私たちを邪魔するウザいのが多いでしょ？引き裂かれるわけにはいかないから慎重に行動したの」

　俺に近づいた吉岡の手元でナイフが光る。
　まず凶器をどうにかしなければ。こいつは俺が意のままにならないなら、結果的に俺が死んでも仕方ないと思っている。

「……俺の恋人ならさ、刃物しまってよ」

　吐き気を抑えて妄想に付き合う俺を見て、吉岡はにやけながら両手で顔を覆った。

「でもハヤテいたずらっ子だから。急に逃げたりするでしょ？」
「逃げないよ。俺たちは愛し合ってるんだから必要ない。そうだよね？」

　まだ震える声で無理やり言った。聞いていられないほど下手な言い方だったが、吉岡は飛び跳ねて喜んだ。年齢にそぐわない痛々しい動きで距離を詰めてくる。

「わかった。ごめんね、ごめんね？私心配性なの。ハヤテが逃げるわけないよね。会いたかったのはハヤテも同じなのに」

　ナイフをパンツのヒップポケットにしまって、吉岡は俺の腕を掴んだ。掴まれたところから一気に鳥肌が立ち、冷や汗が出る。ゴキブリが腕に乗っているような嫌悪感だった。

「キスしよ？ううん、キスして？ハヤテ。ハヤテからしてほしいの。いつも私からでしょ？」

　顔を近づけて上目遣いをした吉岡の要求に、戻ってくる胃酸をどうにか飲み込んだ。従ったほうがいいと自分に言い聞かせる。

「……目、瞑ってほしいな」
「恥ずかしがり屋さんだよね。かわいい」

　唇を指で触った吉岡は素直に目を閉じた。
　俺は吉岡の頭を撫でながらズボンに入っているスマホを取り出した。涼真からLINEの返信が来ている。送った店の感想を無視して通話ボタンをタップした。

（早く、早く！頼むリョウマ……！）

　スマホを持つ手が震える。吉岡が今にも目を開けるのではないかと、心臓が破裂しそうなほど脈打った。

『もしもし？ハヤテ、どうし──』
「リョウマ！？吉岡がッ──っ、ぐ！」

　通話が始まると同時に俺は叫んだ。目を見開いた吉岡が俺の手を掴み、スマホを投げ飛ばす。扉に当たり床を滑るスマホを追いかけようとする俺に吉岡が襲いかかり、俺は床に倒れ込んだ。