【完結】捨てられた双子のセカンドライフ

魂魄編：ピュトア泉

四本の加護の糸

翌朝、帰り支度を済ませたアーサーとモニカは小屋を出た。彼らをシチュリアとフィックが見送ってくれる。
泉の入り口の前で、シチュリアがモニカに杖と脇差を返した。藍もアサギリも、モニカの傍でいられなくて寂しかったのか、彼女に抱きしめられると光と花びらを舞い散らせた。

「シチュリア、フィック、お世話になりました！」

「本当にありがとう！」

双子が二人にハグをしながらお礼を言った。
相変わらずスキンシップに慣れていないシチュリアは、双子に抱きしめられてカチコチになっている。

「え、ええ」

「また会いに来るね！」

「お待ちしております」

一方フィックは、微笑を浮かべてハグに応じた。

「フィック。面倒を見てくれたり、血を飲ませてくれたり、たくさん助けてくれてありがとうね」

「気にしないで」

「フィックとお話しするの楽しかったよ」

「僕もだよ、アーサー」

「フィックはまたピュトァ泉に来る？」

「しばらくは来ないと思うけど、いつかまた、来るよ」

「そっかあ。その時にまた会えるといいね！」

「そうだね」

アーサーは、フィックの細っこい体を両腕で感じた。
フィックももうすぐピュトァ泉を去ると言っていた。家に帰っても、フィックはちゃんと食事を摂ってくれるだろうか。一緒に遊ぶ友だちはいるのだろうかと、だんだんとフィックのことが心配になってくる。

どうしたものかと考えて、アーサーは良いことを思いついた。

「そうだフィック！　連絡先を教えてよ！　お手紙とか、伝書インコとか飛ばしたいし、時々遊びに行きたい！」
「あ！　それいいわね！　わたしたちこれからまったり旅をする予定なの。フィックのおうちの近くに来たときは、顔を出したい！」

モニカもアーサーの案に大賛成だ。アイテムボックスから紙とペンを取り出してフィックに差し出す。

だが、フィックは小さく首を振った。

「ごめん。教えられないんだ。僕の親、そういうの厳しくて」

「そっかあ……」

「それに、僕の家は変わり者が多いからあまり紹介したくないんだ。恥ずかしくて」

「そんなの気にしなくていいのに」

しょんぼりしているアーサーとモニカの手を取り、フィックは寂し気に微笑んだ。

「大丈夫。また会える」

「うん……」

「じゃあせめて、君のインコが僕たちを見つけられるように、髪束を渡しておくよ」

アーサーはそう言って、ナイフで髪を少しだけ切り落とした。モニカも同じことをしてフィックに手渡す。

「僕たち実は冒険者なんだ。だからちょっとは強いんだよ。助けが必要になったときはいつでも呼んでね。そうじゃなくても、寂しくなったら呼んで。いつでも飛んでいくからね」

「ちゃんと毎日ごはん食べてね。食べたくないって思ったときは、わたしのことを思い出して、がんばって一口多く食べて」

「……うん。ありがとう」

フィックは大切そうに髪束を受け取り、瞳を滲ませて目尻を下げた。

「アーサー、モニカ」

「なあに？」

「もう一度だけ、ハグしてくれる？」

「もちろん！」

珍しいおねだりに、双子はパッと目を輝かせてフィックに飛びついた。細っこい体が折れてしまいそうなほど強く抱きしめて、髪がぐしゃぐしゃになるまで頭を撫でる。フィックは声を出して笑い、双子にぎゅーっと抱きついた。
彼らがじゃれ合っているところを傍で見ていたシチュリアも、目尻にそっと指を添えていた。

「シチュリア！　フィック！　またねー!!」

「ばいばーい!!」

双子が手を振りながら山を下りていく。シチュリアとフィックは、彼らが見えなくなるまで手を振り続けた。

◇◇◇

一文無しの家なき子に逆戻りしてしまったアーサーとモニカ。
二人に残されたのは、ナイフと杖と脇差のみっつだけ。
他のものは、なにもかも失った。
それでもモニカは、こうしてアーサーとまた隣り合って歩けたことが嬉しかった。
アーサーも同じ気持ちだった。

「ほんと、これからどうしよっかー！」

「どうしよう～！」

「まずはお金が必要だよねー」

「働けるところ探さないとね！」

「このあたりに町があるといいなー」

双子の声色は、途方に暮れているとはとても思えない明るさだった。
山を下りている途中で山うさぎを見つけたアーサーが、追いかけてはしゃぐこともあった。
モニカが気味の悪い虫を捕まえて「宝石みたい！」とポケットに放り込み、アーサーがドン引きすることもあった。
はしゃぎ疲れたモニカは、アーサーに背負ってもらう。
彼女は兄の首に腕を回し、嬉しそうに呟いた。

「お金がなくたって、家がなくたって、アーサーと一緒だったらこんなに楽しい」

「僕もだよ。モニカがいてくれたらなんにもいらない」

「わたしも」

ニコニコしながら二人は下山した。

山の入り口で、アーサーは振り返り山頂を仰ぐ。

「シチュリア。ごめんね。……ありがとう」

「……」

モニカも兄と同じところへ目を向けた。

あのような廃れた場所で、10年間もたった一人で暮らしてきたシチュリア。彼女のことを想うと、胸がキュッと締め付けられた。

「また、会いに行くからね。……それがシチュリアにとって嬉しい事なのかは分からないけど」

「喜んでくれるといいな。怒ってくれてもいいよ」

「そうね」

そしてアーサーはうーんと唸る。

「どうしたのアーサー？」

「うーん……。気のせいなのかなあ」

「何が？」

「僕、フィックとどこかで会ったことがある気がするんだ」

「そうなの？」

「うん。でも、分からないんだ。今までにもあの髪色と瞳の子たちはたくさんいたから」

「もしかしたら学院の子なんじゃない？」

「そうかもね」

「フィックとも、また会いたいね」

「うん。会いたい。フィックと過ごした毎日、楽しかった」

シチュリアとフィックとのお別れが寂しいのか、アーサーは冷たい風が吹く中じっと山頂を眺め続けた。
寒さに耐えきられず、モニカが半ば無理やり兄を歩かせる。


双子の目には見えない加護の糸が、たゆたう水のように揺れた。
アーサーとモニカを結ぶ糸は、強く彼らの命を繋いでいる。
双子とミアーナを繋いでいた糸は、今では杖と結ばれている。
アーサーだけは、ペンダントと繋がる若い糸を持っていた。
そして、新たに結ばれたシチュリアとの加護の糸。
ミアーナの糸に比べてか細い糸だが、今にも切れてしまいそうな繊細さはまさしく彼女らしい。

ーー双子は知る由もなかった。
彼らに結ばれたもう一本の糸が、ピュトア山の頂で出会った少年と繋がっていたことを。