【完結】捨てられた双子のセカンドライフ

決戦編：バンスティンダンジョン

フォントメウへ

◇◇◇

　双子とS級冒険者がダンジョンへ旅立ったあと、取り残されたシャナとユーリ、そしてベニートパーティは、クルドのアジトに留まり反乱の準備を進めていた。

「……」

　アジト内の空気は重い。陽気な集団だったS級冒険者と双子がいなくなったので、彼らに打ち消されていた焦りや緊張、そして不安がだんだんと膨らんでいく。
　十一人分のアイテムボックスに、千本ずつエリクサーを詰めるアデーレの表情は険しい。ベニートは彼女の隣にそっと立ち、声をかける。

「どうした、アデーレ」
「……アイテムボックス、十一人分も用意してるけど……必要、あるのかな……」
「……」
「そもそもこんな鞄を用意してたって、彼らが帰ってこなかったら……反乱なんてできないわ」

　ベニートはため息を吐き、アイテムボックスにエリクサーを詰めるのを手伝った。

「彼らが全員生きて帰ってくると信じろなんて言うほど、俺は夢見がちな人間じゃないさ」

　そんな二人の肩に、イェルドがガシッと腕を乗せる。

「たとえ誰も帰ってこなくたって、俺は反乱を起こすぞ！」
「おいおい、アホなこと言うなよイェルド……」
「本当によ。無駄死にもいいところ」

　その時、玄関のドアからノックの音が聞こえた。すぐにシャナが外を窺い、警戒したままドアを少し開ける。

「……まだなにかご用かしら」

　そこに立っていたのはダフだった。まわりには誰もいない。どうやら一人だけでの来訪のようだ。
　ダフはニカッと笑い、目礼する。

「シャナさん！　こんにちは！」
「こんにちは」
「殿下からの命令で来ました！」
「……」
「シャナさんとユーリを、直ちにフォントメウに連れていけと」
「……どういうこと？」

　眉をひそめるシャナに、ダフは少しばかり得意げに理由を話す。

「殿下は、アーサーに〝ユーリに手を出さない〟と約束しました！　なので、ユーリが万が一にも危ない目に遭わないよう、魔の手がほぼ及ばないフォントメウに避難させるよう、俺に指示しました。さあ、シャナさんもご一緒に」

　シャナは未だ戸惑っているようだ。

「つまり、ここは危険だと？」
「はい、あなたとユーリにとっては」
「……」
「殿下からのお話にもあったように、バンスティンダンジョンにはシルヴェストル……あなたとユーリを狙うヒト型魔物が棲息しています。万が一……アーサーたちが戻ってこなかった場合……つまりシルヴェストル討伐に失敗した場合、間違いなくあなたとユーリを襲いにここへ来ます」
「……そうね」
「殿下は……万が一そうなったときに備え……、あなたたちにフォントメウに行くよう指示しています」

　ダフは、未だ警戒しているシャナの手を握り、祈るように彼女の手を額に当てる。

「殿下はアーサーとの約束を守りたいんです。殿下は、本当は優しい人なんです。信じてください」

　ダフの目は嘘をついていないとシャナには分かった。

「……ベニートたちを置いて行って大丈夫かしら。あの子たちは立派な冒険者だけれど、やっぱりまだ心もとないわ……。かといってフォントメウが彼らを受け入れるとは思えないし」
「任せてください!!」

　ダフはドンッと自身の胸に拳を打ち付ける。

「アデーレ姉さんたちは俺が守ります!!　約束します!!」

　あなたの方が心のもとないけれど、と心の中で呟き、シャナはクスクスと笑った。
　しかし、どうやらヴィクス側にベニートたちを襲う意図はなさそうだ。彼の側近であるダフがこんなに張り切って〝守る〟と言っているのだから、きっとそうだろう。

「分かったわ。ひとまずベニートたちと相談させてくれるかしら」
「もちろんです!!」

　ダフの申し出に、ベニートたちは即答で賛成した。彼らもシャナとユーリの身をずっと案じていたそうだ。

「俺たちがもっと強かったらよかったんですけど。守り切れる気がしなかったんで、そっちの方がいいと俺も思います」
「いろいろなことに巻き込んでごめんなさいね……。あなたたちも、気を付けて」

　その日のうちに、シャナとユーリは馬車に乗りフォントメウに向かった。ボディーガードだと言って、ダフもフォントメウの入り口まで同行した。
　イルネーヌ町からフォントメウまでは、片道二日の道のりだ。ダフは二人にフォントメウの話を聞き目を輝かせ、ユーリとシャナは、ダフに双子の話をたくさん聞いた。

　何事にも真っすぐなダフは誰とでも仲良くなれるし、誰にでも好かれる。シャナとユーリもすっかり彼のことが大好きになった。

　フォントメウはダフの目には映らない。彼には、月明りに照らされた滝に向かって歩いていくシャナとユーリが、まるで天国にのぼっていくように見えた。ダフは慌てて自身の両頬をペチペチと叩き、馬車に乗り込んだ。