青白の覚醒 〜影を超えし者〜

第十二話 覚醒の咆哮

夜の街は静まり返っていた。
だが、俺の胸の奥では、昨日よりも力が暴れようとしている。
意識すると、手のひらが熱くなり、全身に電流が走るようだ。
──もう、逃げられない。
神崎は部屋の入口で、符を握りしめて構えていた。
「佐伯、準備はできたか？」
声には覚悟がこもっている。
俺も深く頷いた。
「……行く」

路地を抜けた先、赤い瞳の幹部格が待ち構えていた。
「……再び来たか」
男は冷笑し、周囲の影を集めて壁のように立ち上げる。
「……やるしかない」
俺は胸の奥で蠢く力に意識を集中させる。
掌から青白い光が迸り、影を弾き飛ばす。
幹部格は驚いたように一歩後退した。
「面白い……まだ制御が甘いな」
赤い瞳が俺を射抜く。
だが、俺は恐れなかった。
この力を使うしか、生き延びる術はないのだ。
掌を前に突き出すと、光の渦が広がり、影の触手を焼き払う。
街灯が揺れ、路面に青白い光が反射する。
幹部格は影の壁を再構築しようとするが、俺の光がそれを次々と打ち砕く。
──初めて、俺は自分の力を「意志で使った」。

幹部格が体をひねり、闇の影を刃のように変形させて襲いかかる。
避ける間もなく、触れた瞬間、俺の胸の奥で力が自動反応した。
背後に青白い光の壁が立ち上がり、触手を吹き飛ばす。
幹部格は一瞬、表情を歪めた。
「……やはり、お前はただの器ではない」
その声は、驚きと焦りが混じっていた。
俺は全身に力を集中させる。
胸の奥で蠢く何かが、俺自身の意思と共鳴し始める。
それは恐怖でもなく、怒りでもなく──生の証のように熱く、暴力的に光った。
掌から迸る光が、幹部格の影を貫き、彼は後退しながらも消えずに立っていた。
だが、その赤い瞳は……確実に恐怖を映していた。

神崎が背後から符を投げ入れる。
その光が幹部格を縛り、俺の攻撃がより効果的に命中する。
幹部格は口元を歪め、黒煙のように身をかがめたが、攻撃の衝撃で膝をつく。
「……まだだ。……完全ではないが……十分、脅威だ」
神崎が息を切らしながら言う。
俺は掌を握りしめ、深く息を吸い込む。
胸の奥の力が完全に意識と融合し始めているのを感じた。
──これなら、奴らに飲まれることはない。
俺は、自分の力で戦える。
幹部格がゆっくり立ち上がる。
だが、以前の冷酷さではなく、警戒と驚きが入り混じった表情だ。
「……お前は……お前自身の意思で動くのか……」
その声に、俺は小さく頷いた。
「……そうだ。俺は、俺の意思で生きる」
青白い光が夜の街を照らす。
闇の中、俺は初めて、自分の力と真正面から向き合った。
そして──初めて恐怖ではなく、戦う意志を実感したのだった。