カメリア・シネンシス・オブ・キョート

バクエット・ド・パクス（５）

二人の距離は急接近！

「覆いなしで皆、育てていい？」

「ダメです♪」

ミサトの提案を、カトリーヌは一蹴する。

「お願い！　頼むよ！　先っちょだけでもいいから！」

「ダメです♪」

「なんでダメなのぉ？」

「ミサトさんこそ、どうして掛けたくないのですか？」

「いや、率直に言うけど、南山城国みたいに周りにイケメンばっかの方が、私のモチベーションが右肩上がりなのよ」

「じゃあ、ダメです♪」

ミサトは唸った。
だが、次の言葉については、少し真面目に口を開く。

「まあ、掛けたくない動機は冗談としても（冗談じゃあないけど）、どうしてこの国では皆、覆いが掛かった少女なのかは、やっぱり聞いちゃあいけない案件かしら？」

「……いいですよ。バクエット・ド・パクスは、過去に“災厄”がありました。“５度目の召喚”です。その詳細な内容まではお伝えできませんが、その時までこの国は、南山城国のように覆いを掛けないのが主流でした」

「ほうほう」

「ですが、それこそが“災厄”の原因とも関連していたのです。それ以降、この国で覆いを掛けないのは、文字通り御法度です」

「それって答えになってると思う？」

「なってないですね♪」

カトリーヌの顔がパッと明るくなる。コレコレ、この二面性。

「でもとにかくダメです、ミサトさん。覆いの期間を延ばしたいというのであれば、いくらでもOKですよ♪」

「延ばしたってなあ……」

ん、待てよ、とミサト。

「ねえ、カトリーヌちゃん。覆いを全くしない煎茶だと成人男性、覆いはするけど７日未満で煎茶の範囲内なら少年、覆いをして７日以上のかぶせ茶の範囲内だと少女、覆いをして２０日以上の玉露・碾茶（てんちゃ、抹茶の元）だと成人女性なのよね」

「ええ」

閃いた。
名付けて宝塚作戦だ。
いきなり全員でやるとアレだし、時間はたっぷりあるから……

カトリーヌでまずは実験しよう。


◇◇◇


次の日。
ミサトはせっせと、カトリーヌの茶樹の畝に、覆いを掛けていた。

ここバクエット・ド・パクスでは、茶畑は大半が山の斜面に位置し、その畝は山の等高線に沿って形成されていることがほとんどだ。
元々、小高い山々が多い土地ゆえだが、作業性はかなり厳しい。

「ミサトさーん♪」

遠くから音符、もとい声。カトリーヌだ。
旅団メンバーの残り二人、ノワールとブレーズも一緒だ。

「言ってくれれば、手伝いましたのに」

「あーゴメン、頼むわ」

別に悪いことをしているわけではないが、カトリーヌの思う意図とは少し違う目的で覆いを掛けていたため、頼みにくかったのだ。

流石にミサト以外の全員も巫女装束ではなく、作業着だ。
しかしコレがギャップ萌えってヤツか、とミサトは一人思った。

ミサトとカトリーヌは覆いとなる寒冷紗の束の、それぞれが両端を持って、回転させながら広げて、畝に冠せていく。
ノワールとブレーズも隣の畝で同じことを行っていた。

最後の畝まで到達する。広げ終わりかけたその時

「危ない！」

カトリーヌが斜面で足を滑らせた。ミサトが斜面の下側だったため、受け止める形になる。
カトリーヌは頭からミサトの胸に飛び込んだが、ミサトは何とか持ちこたえた。

「っとお。危ねー」

「すみませんミサトさん！　ありがとうございます！」

「いやはよ離れろ」

ミサトから離れると、ペコリと頭を下げるカトリーヌ。

「一つ、貸しておきますね♪」

「え、私が貸された方なの」