白の甘美な恩返し 〜妖花は偏に、お憑かれ少女を護りたい。〜

第2章 重なる不運は訝しく

05話

　厘は警戒していた。

　花瓶に生けられているときも、化身として人の姿である今も、岬の体質については熟知しているつもりではあったが、霊魂については謎が多い。
　岬の額に触れ、中で蠢く醜い魂を出してやろうと試みたが、到底敵わなかった。妖気のみでは太刀打ちできる相手ではないらしい———それに、

「なんなんだ、あいつの気は……」

　現在、岬に憑いているみさ緒は、殊更に妙な気を放っている。岬には感じることの出来ない予感も、妖花である厘の琴線には容易に触れた。

「……まぁ、いいか」

　下弦の月夜。厘は、襖の向こうを気に掛けながら目を閉じる。そして密かに思いを馳せた。

　何者だろうと、傷つけさせはしない……絶対に。


　———ガシャンッ。

「い……ッ！」

　翌朝。厘は耳を砕くような騒々しい音と、岬の声で目を覚ました。体を起こすと、狭い台所で小さくうずくまる岬が目に入る。
　……懲りずにまた、ドジをしたのだろう。厘はやれやれ、と羽織を纏いながら彼女のもとへ向かった。

「おい、どうした？」

「り、厘……っ、えと……これは、」

　目を見張る。岬の手が、血に染まっていたからだ。
　付近落ちているのは調理バサミ。その先端に纏わりつく鮮血に、岬の手に此の刃物が落ちてきたことを、厘は瞬時に悟った。

「傷口はどこだ。とりあえず洗え、漱すすげ」

「うん……」

　調理器具の一員としてシンク上にぶら下げていた調理バサミ。（留め具の老朽化か、はたまた……）厘は岬の手を取り漱ぎながら、眉を顰めた。

「もう大丈夫、だよ。ありがとう、厘」

「あぁ……出血が多いだけで、たぶん傷口は深くない。ちょっと待ってろ」

　厘は岬の指に、持ち出した絆創膏を巻きつける。この白い肌も、細い身体も、想像以上に危うい———正直言って、持て余す。

「ありがとう。やっぱり厘は、器用だね」

　正面で細まる満月型の黒目。窓越しの朝日に照らされる薄紅色の頬。糸のように細長い、母親譲りの黒髪。……どうして託したんだよ、宇美。俺に、この娘を。

「厘？」

「……悪い。なんでもない」

　雑念を払い、視線を背けた。どうして、と問う前に片付けなければいけないことがある。

「岬、今日は俺が支度するから、他の準備してろ。もう指は平気か？」

「うん、平気。ありがとう」

「それと、登下校は俺もついて行く。そのつもりでいるように」

「……え？」

　気の抜けた声。厘はそんな彼女の額を突いて「いいから早く準備しろ」と促し、傍らで思い伏せた。

　片付けるべきこと———まずはこの嫌な予感から岬を守る手を講じること、そして───

「みさ緒も起こしておけ。まだお前の中で眠っているらしい」

「う、うん……」

　棲みつく霊魂の正体を、探ること。