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第3章 同族嫌悪も甚だしく
14話
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「お前……自分が今日何をされたか覚えていないのか」
その夜は、いつもとは少し違う形で食卓を囲む。テーブルに肘をつく厘は、不機嫌そうに岬を見据えた。
「忘れたわけじゃないけど……」
「おぉ、これ美味いな。なんつーんだっけ、茶碗蒸す?」
岬の声に被せた庵は、目を爛々とさせて厘を見る。
「……茶碗蒸しだ。阿呆」
「あぁ?阿呆だぁ……?」
今夜は庵が一緒に食卓を囲んでいた。ホームレスさながらの暮らしをしている庵を案じ、岬が「一緒に夕飯食べない?」と誘ったからだ。
厘が機嫌を損ねる理由は二人の不仲にあると知っても、厘の美味しいご飯を食べればきっと、と多少の希望を抱いたのも事実。しかし、早速瓦解しそうになるプランに、岬は汗を飛ばす。
「こっ、この茶碗蒸し、私もすごく美味しいと思う。銀杏も入ってるはずだよ」
ピリつきそうになった空気を、どうにか薙ぎ払った。
「実が入ってんのか?」
「うん、厘に頼んで入れてもらったんだ。私が、上手く作れればよかったんだけど……」
「カハハッ、お前見るからに不器用そうだもんな。非力だし」
ゴツン———厘が庵に拳を降らせる。唾を飛ばしながらキレる庵を、厘はその額を押さえて冷静に動きを封じる。
また、何かが彼の気に障ったらしい。岬は休まらない心に、茶碗蒸しの温かさを落とした。
「いいから大人しく食え。あぁ、もしや、共食いになることを憂いているのか?」
眉を下げて意地の悪い表情を見せるのは、庵に限ってなのか、否か。少しだけこっちにも、と考える自分はどこかおかしいのだろうか。岬は自分を憂いた。
「残念ながら杞憂だな。そんな小さいこと俺は気にしねぇ。なんたって、お前よりも漢だからな」
「それは、雌雄異株の雄だから、という意味か」
「あぁ?他に理由なんてねぇだろうが」
「はん……岬を使って俺を誘き寄せるなど、雄々しさ皆無だけどな」
「……」
反論、と思いきや珍しく黙り込む庵は、そっと岬の顔を覗き込む。
「悪かったよ。怖がらせて」
そして、弱々しくそう言った。金色の髪から覗く彼の耳は、またしても赤い。同時に岬も、芯から温かくなったように感じた。
「ううん、もう平気だよ。……それより、どうして厘に会いたかったの?」
「その言い方には語弊がある。俺は別に、会いたかったわけじゃねぇ」
「じゃあどうして……」
「いわゆる、同族嫌悪っつーやつだ。とくにこいつはチャラチャラしていて気に食わない」
言われた厘は、ツンとそっぽを向いている。どちらかと言えば、庵の身なりの方が “チャラチャラ” に等しい気もするけれど。と、着崩された制服を見据えて苦笑した。
「もうひとつ、聞いてもいいかな?」
「うん?なんだよ」
「庵はいつから学校にいたの?今日まで全然気づかなくって……」
『俺、知ってる。最初は分からなかったけど、たぶん一か月くらい前に現れた転校生だよ。こいつ』
庵よりも先に答えたのは中の声。汐織は環央学園に棲みついた霊だ、と聞いていたので、諸々の事情を知っているらしい。
「へぇ……なるほどな」
「何がだよ」
頷いた厘に、庵は眉間を狭める。やはり、庵には汐織の声が届かないようだ。
「えっと……もしかして、転校してきたの?少し前に」
「まぁ、そんなとこだ」
今さっき仕入れた情報に狂いはなさそうだ。しかし聞けば、“転校生” というステータスは庵にとって相当に不本意なものだったらしい。
「人に変わってすぐ、目立たねぇように周りと同じ恰好をしたんだが……門の前でやたら偉そうな人種に捕まった」
つまり、門番の先生に捕まってしまった、ということ。今朝見た光景と相違なく、映像が再生される。当時も、頭髪をしつこく注意されたのだろう。
「並木道を歩いていた生徒の、制服姿を模倣した……ってこと?」
「一日一食、飯の当てがあるのはいいが、学校生活っつーのは窮屈だ。俺にとってはとくに」
「術を掛けたのか」
「ふん、別に構やしねぇだろ」
術———?
首を捻る岬を、厘はじっと見つめる。庵よりも濃い瞳の色に、吸い込まれてしまいそうだった。思わず、喉を鳴らした。
「学校では多少なりとも身分証明が必要だろう。おそらく、こいつは教師陣に思い込ませたんだ。……転入してくる予定の生徒だと」
「それが、庵の術……?」
使い慣れていないフレーズをたどたどしく紡ぐ。そういえば、厘も鈴を鳴らして———。
「大筋は合ってんな。お前に当てられんのは癪だが」
「衣服も即興で縫い上げたんだろ。妖術で」
「いかにも勘が鈍りそうな造りだけどな」
犬猿ながらもテンポのいい会話を聞きながら、ああ、本当にこの二人は妖精みたいだ、と岬はしばらく呆けていた。
「庵。よかったら、今日はうちに泊まっていく?」
同時に、高揚していたのかもしれない。庵を誘いながら、オーラを尖らせている厘の方へは向かないように気を付けた。
「まぁ……今日だけなら」
言いながら、庵は奥に詰まっていた銀杏を口に含む。
「あ、うめぇなコレ」
金色の長い睫毛が落とした影に、岬は柔く微笑んだ。
その夜は、いつもとは少し違う形で食卓を囲む。テーブルに肘をつく厘は、不機嫌そうに岬を見据えた。
「忘れたわけじゃないけど……」
「おぉ、これ美味いな。なんつーんだっけ、茶碗蒸す?」
岬の声に被せた庵は、目を爛々とさせて厘を見る。
「……茶碗蒸しだ。阿呆」
「あぁ?阿呆だぁ……?」
今夜は庵が一緒に食卓を囲んでいた。ホームレスさながらの暮らしをしている庵を案じ、岬が「一緒に夕飯食べない?」と誘ったからだ。
厘が機嫌を損ねる理由は二人の不仲にあると知っても、厘の美味しいご飯を食べればきっと、と多少の希望を抱いたのも事実。しかし、早速瓦解しそうになるプランに、岬は汗を飛ばす。
「こっ、この茶碗蒸し、私もすごく美味しいと思う。銀杏も入ってるはずだよ」
ピリつきそうになった空気を、どうにか薙ぎ払った。
「実が入ってんのか?」
「うん、厘に頼んで入れてもらったんだ。私が、上手く作れればよかったんだけど……」
「カハハッ、お前見るからに不器用そうだもんな。非力だし」
ゴツン———厘が庵に拳を降らせる。唾を飛ばしながらキレる庵を、厘はその額を押さえて冷静に動きを封じる。
また、何かが彼の気に障ったらしい。岬は休まらない心に、茶碗蒸しの温かさを落とした。
「いいから大人しく食え。あぁ、もしや、共食いになることを憂いているのか?」
眉を下げて意地の悪い表情を見せるのは、庵に限ってなのか、否か。少しだけこっちにも、と考える自分はどこかおかしいのだろうか。岬は自分を憂いた。
「残念ながら杞憂だな。そんな小さいこと俺は気にしねぇ。なんたって、お前よりも漢だからな」
「それは、雌雄異株の雄だから、という意味か」
「あぁ?他に理由なんてねぇだろうが」
「はん……岬を使って俺を誘き寄せるなど、雄々しさ皆無だけどな」
「……」
反論、と思いきや珍しく黙り込む庵は、そっと岬の顔を覗き込む。
「悪かったよ。怖がらせて」
そして、弱々しくそう言った。金色の髪から覗く彼の耳は、またしても赤い。同時に岬も、芯から温かくなったように感じた。
「ううん、もう平気だよ。……それより、どうして厘に会いたかったの?」
「その言い方には語弊がある。俺は別に、会いたかったわけじゃねぇ」
「じゃあどうして……」
「いわゆる、同族嫌悪っつーやつだ。とくにこいつはチャラチャラしていて気に食わない」
言われた厘は、ツンとそっぽを向いている。どちらかと言えば、庵の身なりの方が “チャラチャラ” に等しい気もするけれど。と、着崩された制服を見据えて苦笑した。
「もうひとつ、聞いてもいいかな?」
「うん?なんだよ」
「庵はいつから学校にいたの?今日まで全然気づかなくって……」
『俺、知ってる。最初は分からなかったけど、たぶん一か月くらい前に現れた転校生だよ。こいつ』
庵よりも先に答えたのは中の声。汐織は環央学園に棲みついた霊だ、と聞いていたので、諸々の事情を知っているらしい。
「へぇ……なるほどな」
「何がだよ」
頷いた厘に、庵は眉間を狭める。やはり、庵には汐織の声が届かないようだ。
「えっと……もしかして、転校してきたの?少し前に」
「まぁ、そんなとこだ」
今さっき仕入れた情報に狂いはなさそうだ。しかし聞けば、“転校生” というステータスは庵にとって相当に不本意なものだったらしい。
「人に変わってすぐ、目立たねぇように周りと同じ恰好をしたんだが……門の前でやたら偉そうな人種に捕まった」
つまり、門番の先生に捕まってしまった、ということ。今朝見た光景と相違なく、映像が再生される。当時も、頭髪をしつこく注意されたのだろう。
「並木道を歩いていた生徒の、制服姿を模倣した……ってこと?」
「一日一食、飯の当てがあるのはいいが、学校生活っつーのは窮屈だ。俺にとってはとくに」
「術を掛けたのか」
「ふん、別に構やしねぇだろ」
術———?
首を捻る岬を、厘はじっと見つめる。庵よりも濃い瞳の色に、吸い込まれてしまいそうだった。思わず、喉を鳴らした。
「学校では多少なりとも身分証明が必要だろう。おそらく、こいつは教師陣に思い込ませたんだ。……転入してくる予定の生徒だと」
「それが、庵の術……?」
使い慣れていないフレーズをたどたどしく紡ぐ。そういえば、厘も鈴を鳴らして———。
「大筋は合ってんな。お前に当てられんのは癪だが」
「衣服も即興で縫い上げたんだろ。妖術で」
「いかにも勘が鈍りそうな造りだけどな」
犬猿ながらもテンポのいい会話を聞きながら、ああ、本当にこの二人は妖精みたいだ、と岬はしばらく呆けていた。
「庵。よかったら、今日はうちに泊まっていく?」
同時に、高揚していたのかもしれない。庵を誘いながら、オーラを尖らせている厘の方へは向かないように気を付けた。
「まぁ……今日だけなら」
言いながら、庵は奥に詰まっていた銀杏を口に含む。
「あ、うめぇなコレ」
金色の長い睫毛が落とした影に、岬は柔く微笑んだ。
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