白の甘美な恩返し 〜妖花は偏に、お憑かれ少女を護りたい。〜

第4章 貫く瞳は常より眩しく

15話

　葦あしの葉のように賑わう街。ただの交差点なのに、観光名所としても名を馳せるスクランブル交差点の白線は、今日もあまり意味をなしていないように思える。それでも秩序を保っている様は、この島国の美点かもしれない。

「わぁ……すごい人……」

　岬は初めて訪れたセンター街に目を見張った。

「なんだってこんなに人が多いんだ」

　隣で腕を組んでいる厘は、ごった返す人の波に顔をしかめる。郊外にしか住んだことのない岬たちにとっては、異世界と相違なかった。

「俺様くらいになりゃあ、こんくらい賑わってる方がしっくりくるらぁ」

「……大体、なんでこいつも連れて来たんだ。岬」

　う、と口籠りながら、岬は一歩前で目を輝かせている庵を見据えた。


　彼との出会いから、ちょうど一週間。
　夕飯を共にした日から、庵は岬の住むアパートの屋根を寝床に暮らしていた。手狭な1DKで厘と隣り合わせ、というのはあの一泊で懲りたようで、庵曰く外の方が落ち着くらしい。
　それでも、夕飯に誘えば『食ってやらなくもない』と鼻を擦りながらやって来る。妖花同士の仲は相変わらずだったが、生まれた頃から母と二人きりの岬にとって、良くも悪くも騒がしい食卓は新鮮だった。———毎日、放課後を向かえる度に足が弾んだ。


「実はね。……こんな風に出かけてみたかったんだ。えっと、二人に買ってあげたいものもあるし」

　やっぱり私、今日も浮足立ってる。頬を赤らめて視線を落とす岬に、厘はため息をついた。

「……まぁいい。用を済ませたらすぐに帰るぞ」

「うんっ」

　軽めのため息が頭上を撫でる。不機嫌ながら、結局はしっかりと付き合ってくれる厘の優しさが好きだった。すっかり秋の空に見合う羽織に笑みを零し、岬は先を歩く彼を追った。

『厘はとことん岬に甘いね』

「そ、そうかな……」

『うん。なんていうか、特別って感じ』

　特別———汐織の言葉を反芻する。同じ相槌を繰り返しながら、それ・・は母も同じであることを戒める。これまで一緒に暮らしてきた家族だから、に違いない。どうしてか、指先から電流が走った。

「オイ。俺を置いてくな」

「なんだ庵。はぐれるのが怖いだなんて、可愛い所があるじゃないか」

「バカ野郎、怖くなんてねぇ！」

「強がらなくてもいい。その方が通俗的で馴染んでいるぞ」

　ほくそ笑む厘と、喚き続ける庵。かち合う二人の横顔を見据えながら、岬は未知の感情に首を捻っていた。