Magical Science

第10話 大いなる宝

レオは『デストロイ』を何度もワットに向かって放った。しかしすべてワットに直撃するが、まったく効いている様子はない。レオは冷や汗をかく。

「まさか、このタイミングで覚醒するとはな…。」

　ワットは仲間の死に瀕して、かつて自身の父親から託された特殊魔法に覚醒した。その特殊魔法とは、『インヴィンシブル』。敵の魔法のいかなる効果も受けないという能力だ。レオは自身が覚えているすべての魔法をワットに繰り出すが、まったく効果はない。

　ワットは敵の攻撃を気にすることなく魔力を溜める。

「幻影魔法奥義：サーペントオーガンスペクトラム」

　ワットの奥義がレオを襲い掛かる。レオはすんでのところで避けた。だがサーペントオーガンスペクトラムは追尾機能がある。ワットの奥義がレオを追いかけるが、

「ふんっこんな攻撃、避けるなんざわけないわ。」そういってレオは攻撃を避け続ける。だが、急に何者かの魔法が飛んできて、サーペントオーガンスペクトラムが姿を消す。攻撃が来た方向を見ると、そこにはシーザーが立っていた。

「20年間、この時を待っていた！」

「小癪な…！！」レオは一言そう言い放って、攻撃を喰らう。

　サーペントオーガンスペクトラムは対象の動き・思考を止めるだけでなく、それをワットが自在に操ることができる。もちろん、心臓を止めたりなど、器官も操ることができる。ワットはレオの意識と痛覚だけを残し、まずは全身の神経を刺激した。

「くあぁぁ…。」レオが苦しみの悲鳴を上げる。死ぬほどの激痛、だが死ぬことはできない。

「こんなもんじゃないぞ、今までお前が殺してきた人々の恨みは…。」ワットはそう言って、次にレオの呼吸を止める。そしてレオが意識を失う寸前に、レオに呼吸をさせ意識を回復させてから、また呼吸を止める。レオは常に空気を吸えない窒息の苦しみを味わい、気絶することもできない。

「もう止せ…。」シーザーが止める。

「なんで？コイツは父さんを、ニコを殺したんだ。もっと苦しめてやらなきゃ。」そうしてワットはレオに幻術を見せた。リチャードとニコにナイフで24時間刺され続ける幻覚を…。もちろん幻覚なので、ナイフで刺される痛みだけを体感し、それによって死ぬことはない。

「お前の気持ちは痛いほど分かる。俺も正直、こうしてやりたかったさ。だが復讐なんて何も残らん。俺たちの目的を思い出せ。」

　ワットは幻覚を見せることを止めた。確かにシーザーの言う通りだ。こんなことをしても、2人は浮かばれない。ワットはレオの意識を奪って、質問に答えさせた。

「大いなる宝はどこにある？」

「中央局の地下…。魔法牢獄よりもさらに奥深くにある…。」

「キャシー立てるか？」ワットはそう言って、キャシーの肩を組んだ。

「ついに、大いなる宝が見つかる。俺たちの夢が叶うぞ。」ワットは目を輝かせた。

「やっぱり…あんたは夢を諦めてなかったのね…。」キャシーがボソッと呟いた。

「最後にもう1つコイツに聞きたいことがある。」シーザーが言う。

「何だ？」

「リチャードがなぜ、HUOを世界の秘密を知っていたのかだ。」

　ワットは確かにそのことを疑問に思っていた。そのためレオにその旨を聞いた。

「なぜなら…リチャードは…HUOのメンバーだったからだ…。始まりの6人の魔法使い。リチャードもその末裔の1人だった。俺たち6人は大いなる宝の中身を知ったのだ。我々5人はその中身を封印すべきだと主張した。リチャードもそれに賛成はしたが、国民を管理するという封印の方法が気に食わなかったらしい。それでリチャードはHUOを脱退した。」

　レオから衝撃の真実が話される。

「…。」3人は誰一人口を開かなかった。

　ワット、キャシー、シーザーがレオを連れて地下に向かっていると、ゼイラとコーネリウスも合流した。彼らもHUOのメンバーを各々撃破したようだ。ワットたちは、途中ノヴァを見つけ出し解放する。ノヴァはワットとシーザーを見るなり、泣き崩れた。

「お前たち、すまない。本当にすまない。俺のせいでリチャードが…。俺が本拠地をバラしたせいで…。」

「もう過ぎたことだ。リチャードもお前を恨むようなちゃちい人間じゃない。」

「俺だってあなたを責めたりしませんよ。俺だってあなたのような選択をしたかもしれない。」2人はノヴァを立ち上がらせた。

「さあ、みんなで大いなる宝を見つけに行こう！」ワットはそう言って、5人を引き連れて最下層に向かった。

ー中央局最下層ー

　入るにはHUOのメンバーの魔力が必要だった。だが扉はワットに反応して開いた。ワットにリチャードの魔力が受け継がれていたからだろう。それで改めてさっきのレオの話が本当だったんだと痛感する。そこからさらに地下に続く扉を見つけた。ワットは扉に手をかける。

「みんな、準備はいいか？」5人に問いかける。

　5人は静かに頷く。

　ワットがゆっくり扉を開けると、そこは小さな部屋だった。中には何やら怪しい液体が入っている壺と2枚の紙きれがあるだけだった。

「なんだこれ、金銀財宝があるんじゃないのか？」ワットが叫ぶ。

「いや、これはとんでもないことが書いてある…。」シーザーがわなわなと震えながら、1枚の紙を見る。そしてそれを5人で共有する。そこには「電気」という概念について、そしてその電気を生み出すための「発電方法」が書かれていた。電気の使い道も記されていた。

「電気自動車というものを使えば、魔法で飛ぶよりも速く動けるだと？」

「飛行機というものは魔法を使わずに、空を飛べるのか…。」

「電車というものを使えば、ある1点から1点に高速で移動できる…。こんなのがあったら遠方の人とも交流が出来、もっと町が発展するぞ。」

「いちいち手紙で連絡を取らなくても、電話というもので一瞬で連絡が取れる？声まで聴きとれるなんでどんな魔法だ？」

「これらの技術が普及すれば、ノヴァのような魔法を使えない人の生活も豊かになるぞ！」

「わざわざドアを開けなくても、インターホンというもので誰が来たか分かるらしい。透視魔法かよ…。」

　6人は未知の技術に興奮していた。「これは一体何なんだ？」ワットがレオに聞く。

「それらは1000年前に書かれたものだ。魔法文明が誕生する前の技術だ。」

「なんでこんなすごいものをみんなで共有しないんだ？」シーザーがレオに言う。

「もう1枚の紙を見ろ。」そういって6人はもう1枚の紙を見る。そこには「核兵器」について書かれていた。核兵器とは何なのか。どうやって作るのか。その危険性すべてが記されていた。

「確かに書かれてることは、ひどいことばかりだけど、いまいちピンとこないな…。」ゼイラが言う。

「私だって最初はそうだったさ…。その壺の液体を飲んでみろ。それは記憶を液体化したものだ。記憶の中身は、最初の6人の記憶だ。飲めば記憶を体験できる。そして知るがいい、1000年前の人間が犯した罪を。」

　6人は記憶の液体を飲んだ。6人の脳内に最初の6人の記憶が流れ込んで来る。

ーTo be continued ー