断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

１章 断罪回避

７ 超絶イケメンになで回される

「え、ええっ⁉︎ ちょっ、待っ、ちょまっ……！」

　慌てすぎて言葉が総崩れだ。

　対して、処刑人は口の端すら動かさない。
　彼は、黙々と私を地面に立たせた。
　
「崇拝が不要でしたら、体を痛めていないか調べましょう」

「そこまでしなくていいって！というか、私を処刑するんじゃないの⁉︎」

「そう命じられていましたが、今なら保護対象に切り替わるかもしれません。丁重に扱って当然です」

「それは処刑人さんがすることじゃないってば！体も調べなくていいから！」

「いいえ。あなたは精霊様が聖女と認めた、唯一無二の存在。念には念を入れるべきです」

　処刑人が、私の肩を押さえつけてきた。

「まだ命令が下りませんので、縄は外せませんが。ひとまず怪我の有無を確認します。動かずにいてください」

「……はい」

　美形の真顔は圧が強い。
　つい頷いてしまった。

　硬直する私の頭や首を、処刑人が丹念に触ってくる。
　言動はロボットみたいなのに、手のひらは温かい。

　意識しちゃ駄目だ、恥ずかしくなる。
　そう考えてみても、くすぐったいところをなでられると、肩がビクッと跳ねてしまう。

「痛みますか？」

「全然！」

「そうですか。では、続きを」

　……痛いって言えばよかった。
　いや、言ったら余計になで回されるか。

　肩が凝り、息苦しくなってきた頃、ようやく彼は手を止めた。

「今のところ、異常はないようですね」

「そ、そう……」

　力を抜いた瞬間、足がふらついた。
　ドキドキしすぎて体力を消耗した。

　即座に処刑人が尋ねてくる。

「めまいですか？やはり異常が」

「大丈夫！元気です！」

　私は定規みたいにビシッと背筋を伸ばした。
　魔物を倒したのに、全然気が抜けない。

　ため息をついた時、周りが騒ついてきたことに気付いた。

「魔物が消えた……」

「夢じゃ、ないよな……？」

　群衆の間から、呟きが聞こえてくる。
　リリィとギデオンは呆然と立ち尽くしている。

　レオナルドは、ショックを受けたような顔でこちらを見つめている。
　私はワンピースの砂を払って、彼に向き直った。

「レオナルド。私が本物の聖女だって、わかってくれた？」

　わかってくれたら、処刑命令を取り消してほしい。
　そうしたら精霊と一緒にいてあげられる。

　リリィたちも戦わなくて済むし。
　これ以上のハッピーエンドはない。

　そんな思いとは裏腹に、レオナルドは泣きそうな顔でリリィを見るだけ。
　彼の視線に気付いたリリィは、涙目でうつむいた。
　ギデオンも下を向き、押し黙っている。

（これじゃあ話が進まないよ……気持ちはわかるけど）

　アナベルは本物の聖女でした！処刑やめまーす！なんて、この場で言ったら大混乱が起きる。
　それを収める力を、若い彼らに求めるのは酷だ。

　二十二のギデオンには、そもそも権力がないし。
　リリィは聖女だけどまだ十六歳。

　レオナルドは国王だけど十八だ。
　しかも、交渉や統率の実践経験がほとんどない。

　十年前、魔王が国境上に突然現れたせいだ。
　国じゅうが混乱に陥り、王太子教育どころではなかったらしい。

　だからだろう、多くの貴族はレオナルドを見下している。
　そして、隙あらば賠償金や補助金、特権を要求してくる。

　今、レオナルドが独断で動いたら、また貴族が難癖をつけてくるに違いない。
　彼にとっての最善は“無言”なのだ。
　
　仕方ない。
　ここは、（中身が）最年長者の私が頑張ろう。
　
「みんな！ まだ私を疑ってるの？魔物の群れを消したのに？」

　レオナルドとリリィが、弾けるように顔を上げる。
　その目には、かすかな期待の光が灯っている。

「私を生かしてくれたら、聖女としてこの国を守るよ！だからお願い、処刑しないで！」
　
　国民たちの顔に迷いがにじむ。
　その時だった。

「リリィ！私のリリィはどこ⁉︎あの子は無事なんでしょうね⁉︎」

　ヒステリックな金切り声が、後ろから飛んできた。