断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

１章 断罪回避

16 ツッコミを我慢できない

　考え込む間もなく、また狼の魔物が襲ってきた。

「今度は八匹だと……！」

「ギデオン、私に任せて！」

　すぐさまリリィがペンダントを握る。
　ナギがポフンと現れ、風の刃が魔物に襲いかかる。

　しかし、勢いがない。
　ナギも苦しそうに咳き込んでいる。

　レオナルドたちの動きも鈍い。
　かなりまずい状況だ。

　私は前のめりになって、
　
「ねえ、すぐ返すからペンダントを貸して！本当に危ないよ！」

　と、叫んだものの。

「集中できない、黙っててくれ！頼むから！」

　レオナルドに怒られてしまった。

　でも……口出ししたい。
　猛烈に。

　ナギやリリィも心配だけど、それ以上にじれったい。
　みんな、そんなに疲れているんだろうか？

　効率が悪すぎる。
　回復役エリオットが敵を殴ったり。
　騎士ギデオンが傷薬係になったり。

　ルークもおかしい。
　狼系は睡眠耐性があるのに、睡眠魔法スリープばかり唱えている。
　
　ツッコミを入れたい。
　でも、声をかけたら邪魔になる。
　我慢だ。

　我慢しないと……

　我慢……




「無理ーっ！！」

　レオナルドたちが硬直する。
　やってしまった……
　
　でも、魔物も固まっている。
　今のうちに言いたいことを言おう！

「リリィは元気な敵から攻撃して！雑魚なら魔法で一撃必殺でしょ！レオナルドも、手当たり次第に斬っちゃ駄目！」
　
「で、でも……」

　リリィがオロオロし始めた。

「どの魔物が弱ってるのか、わからないし……」

「右端の奴は無傷だよ！あいつを倒して！」

　私は手をメガホン代わりにして叫んだ。
　直後、男性陣を見る。

「レオナルドとギデオンは左端の魔物を攻撃！ルークは真ん中に麻痺魔法パラライズ！」
　
　五人とも、ぽかんとして私を見る。
　その間にまた魔物が牙を剥く。

「危ない、前を見て！早く！」

「は、はい！」

　リリィがすばやく魔物に向き直る。
　みんなが私の指示通りに動く。
　魔物は一気に二匹倒れ、一匹は麻痺で動けなくなった。

　これでひとまず安心だ。
　ふう、と息をつくと、すぐ横で平坦な声がした。

「アナベル様は策士の才もあるのですね」

　イザークが私をじっと見ている。
　冷静に評価されると、張り切った自分が恥ずかしくなる。

「いや、その……単にゲームのやりすぎっていうか……」

　ゲームによっては敵の体力が表示されない。
　暗算が当たり前になってしまった。

　レベル上げのために戦いまくっていたら、魔物の耐性くらい嫌でも覚える。

「ゲーム……ボードゲームで戦況を読む力を養ったのですか？」

「ま、まあ、そんな感じ」

　この場で「乙女ゲームが～」と説明してもわからないだろう。

　そうこうしているうちに、リリィたちは戦闘を終えた。
　しかしやはりと言うべきか、さっきよりもボロボロだ。

　私はたまらず、五人に話しかけた。

「みんな、大丈夫？エリオット、聖術はまだ使えそう？まずはギデオンを……」

「何もしていないくせに上から目線とは、いいご身分ですね」

　エリオットが嫌味な笑顔を浮かべる。
　私はムッとして言い返した。

「攻撃の指示、出したじゃない！」

「戦ったのは僕らです。あなたは若い男に抱きついていただけでしょう」

　その一言でカチンと来た。
　私にも事情があるのに！

「そんなに言うなら働けばいいんでしょ！ねぇ、リリィ～。五分だけ、ペンダント貸して？」

　親しげな感じで言ってみたけど、即座にギデオンとエリオットが立ちはだかる。

　どうしたらいいんだろう。
　頭を抱えていると、イザークが口を開いた。

「リリィ様。もう、アナベル様にペンダントを渡すべきだと思います」

「えっ⁉︎」

　と、声を上げたのは私だ。
　
　イザークは「アナベルを殺せ」と命令されているのに。
　命令には従わなくては、と言ったのに。
　どうして私の味方をしてくれるんだろう。

　呆然としていると、ギデオンがうなるように言った。
　
「処刑人……正気か？」

「もちろん。アナベル様の指示は的確でした。それでも皆様は負傷なさった。これ以上の戦闘は危険です。私は、最善の行動を提案しているつもりです」

　イザークの返事を聞いて、私は内心で膝を打った。

　彼はつまり、ＡＩみたいな人なんだ。
　感情に流されず、合理的に判断を下すだけ。

　どうしてそうなったかは謎だけど。

「最善ですって？最悪の間違いでは？」

　エリオットも眼鏡越しにイザークを睨みつける。
　しかしイザークは動じない。

「アナベル様なら、精霊様の力を最大限引き出せます。魔物の討伐をお任せすべきです」

「そうだよ、これ以上怪我をしなくて済むよ！」

　私の力も示せるし、一石二鳥。
　そう思ったけど、ギデオンは赤鬼みたいな顔で怒鳴った。

「どういう意味です？俺には陛下とリリィ様を守れないとでも⁉︎」

　しまった、逆効果だ。
　後ずさる私の隣で、イザークはむしろ攻めていく。

「その可能性が高いです。私が戦えればいいのですが、アナベル様の監視が最優先ですので。容易に手をお貸しできません」

「お、お前の汚れた手など必要ない！」

「二人とも、ちょっと落ち着いた方が……」

　レオナルドがおずおずと声をかけたが。

「陛下がそのように弱気だから、処刑人風情がつけ上がるのです！」

　ギデオンに怒られて、レオナルドは肩を縮こめた。
　彼の後ろにいるリリィとルークまで、しょげている。

　三人はうつむき、何やら小声で相談を始めた。

「ルーク、レオ。私、やっぱりアナベルにペンダントを……」

「そ、そんな、駄目だよ。危険だってば。だからギデオンとエリオットは必死なんだよ」

「リリィ、大丈夫だ。地の精霊様は、僕たちの力で探し出そう。あとのことも僕に任せて。これでも国王なんだから」

　何の話だろう。
　というか、私が危険ってどういうことよ。
　そこで睨み合うギデオンとイザークの方が……



　──待って。
　違う、私じゃないかも。

　先々週、レオナルドが話していた。
　「魔物以外の脅威」について。

（ひょっとして……私が力を使うと、その脅威が近づく？みんなはそれを警戒してるの？）

　脅威と聞いて思いつくのはマチルダだ。
　とはいえ、マチルダは『危険』という感じじゃない。

（じゃあ何が……えっ⁉︎）

　私は考えるのをやめ、身を硬くした。
　ガサガサと草を分ける音が、こっちへ近づいてくる。