断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

１章 断罪回避

33 急変

「リリィ、どうしたの！大丈夫⁉︎」

　呼びかけたものの、リリィは返事もできないようだ。
　代わりに、その隣でワタワタするコハクが答える。

「聖女さま。リリィ、へん」

「それはわかるよ！何がどうなってるの？」

「えっと、えっと」
　
　混乱中のコハクのそばに、ふわりとナギが現れた。
　
「魔力が減ったことで、めまいが起きたようですね」

「えっ、壁を作っただけで？」

　コハクがいた森では、リリィは魔物を何匹も相手にして、それでも自力で立っていたのに。

「なんで？寝不足だから調子を崩しやすいとか？」

「いえ。実は昨晩、妙なことが……」

「そうなんです！」

　ヒナがペンダントから飛び出して、小さな翼をパタパタさせる。

「昨日の夜、リリィが叫んでたんです！『ごめんなさい、お母様、許して』って！」

「え……」

　絶句していると、水の精霊のミゾレも外へ出てきた。
　長い耳をペタッと伏せて、不安そうに訴えてくる。

「よく見えなかったけど……リリィ、怪我してるかも……」
　
「怪我⁉︎な、なんで？」

　私の問いに、ナギが小首を傾げる。

「わかりません……その時、ペンダントは外されていたので。今朝は、何やら薬を飲んでいたようですが」

「薬？リリィが？」

「はい、『痛み止め』だと聞こえました」

　痛み止め。
　怪我の痛みを和らげるために飲んだのだろうか。

　その効果が切れたから、リリィは今、痛みでうずくまっているのか。

「やっぱりアレだよ！マチルダの奴が何かしたんだよ！」

　ヒナが、赤い羽根をさらに赤くしてピィピィと騒ぐ。
　それがうるさいのか、外にいるのが疲れたのか、ナギはため息をついて私を見上げた。

「そうかもしれません。憶測で決めつけるのは嫌いですが……マチルダと過ごした二十年間は、地獄のようでしたから。あの者が聖女として現れた途端、ミゾレたちは逃げ出したのです」

「むぅ、あんなの逃げない方がおかしいよ……」

「そうだよ！『こいつはアタシたちの聖女じゃない』って、言いたくても声が出なかったもん！」

　言い争う精霊たちを前に、私の中にあった補正が崩れていく。
　クリアになった頭が答えを出す。

　マチルダは娘を大切になんかしていない。
　あの人は、青ざめたリリィを魔物の巣窟に向かわせた。

　だから間違いない。
　きっとリリィは、マチルダに折檻された。
　痛み止めが必要になるほど。
　
　やっぱり中止を訴えるべきだった。
　後悔が肩にのしかかる。
　
　その時、視界の端に何かが見えた。
　こっちに来る──本能的にそう感じて、とっさに頭を下げた。

　何かが、私の髪をかすめる。
　それを目で追うと、少し離れた場所に、魔物が着地したところだった。

　相手を見て、血の気が引いた。
　ライオン並みに大きなトカゲだ。

「アナベル様、頭を下げてください！」

　イザークが怒鳴った。
　魔物の群れに囲まれて、四方八方からの攻撃を受け流しながら。

　しまった、リリィに気を取られすぎた。
　イザークが限界だと言った百秒は、とっくに過ぎただろう。

「イザーク、危ない！もういいよ、逃げて！」

「危険なのはアナベル様です！隠れていてください！」

「そうだけど……」
　
　私は、チラッとさっきの巨大トカゲを見た。
　こっちを凝視して、飛びかかろうと身構えている。
　私の血の匂いが気になるのだろう。

　頭を下げようとした時、急にトカゲがキョロキョロと周囲を見回した。

（何か探してる……？）

　訝しんだ時、イザークにたかる魔物たちが騒々しくなった。

「ギイィィ！」

　私を狙っていたトカゲも、雄叫びを上げてイザークに向かっていく。
　どうして、とイザークを見た瞬間、原因がわかった。

　大剣を握るイザークの手から、床に滴るほど血が流れている。
　魔物の群れは、あれに誘われてイザークに襲いかかっているのだ。

「……っ、リリィ！」

　私はまた隣の囲いを覗いた。
　リリィは座り込んだまま、肩で息をするだけだ。

　焦る私の頬に、マチルダたちの視線が刺さる。
　戦っているのがイザークだけなので、みんな怪しんでいるらしい。

「聖女様、もう無理です……」

　ミゾレが壁をカリカリしながら言った。

「リリィ、だいぶ弱ってます……」

　しょんぼりするミゾレの隣に、コハクがトコトコとやってくる。

「壁もよわいの。こうげきされたら、すぐ崩れちゃう」

「そんな……ん？壁が崩れる？」

　私は急いで膝をつき、ミゾレのように壁を引っ掻いた。
　壁が、ビスケットみたいにボロボロと削れていく。

　すぐさま瓦礫がれきの欠片を探すものの、具合のよさそうなものは見当たらない。

　……自前でやったら剥がれるかな。
　でも、人が死ぬより百倍マシだ。
　爪なんていくらでも生えてくる。

　大きく息を吸い込み、壁に爪を突き立てる。
　猫が研ぐ時みたいに、ガリガリと削っていく。

　爪の中に土がめり込む。
　指先にズキンと痛みが走る。

　でもそんなの知ったことか。
　早く、早く。
　急がないとイザークが魔物に殺される。

　無我夢中で壁を削って……ようやく向こう側が見えた。
　開いた穴に、ズタボロの指先をねじ込む。

「リリィ、ペンダントを！」

「アナベル、ごめん……」

　かすれた声が返ってくる。
　指先に鎖がかけられた。

「私、頑張るって、言ったのに……」

「大丈夫、あとは任せて！」

　鎖をたぐり寄せると、その先にあった宝石が、穴から転がり出てくる。
　やった、やった……！

　泣きそうになったけど泣いている場合じゃない。
　すぐにペンダントを首にかけた。

　次の瞬間、精霊たちが集まってきて、ワキャワキャと嬉しそうにはしゃぎ出す。
　大きな力が、私の体を駆け巡る。

　さあ、反撃開始だ。