白い結婚で慰謝料請求された!?不貞を働いたのは貴方でしょう？

2

　別邸に着いた私は異変に気づいた。

「鍵がかかっていない？」

　その言葉に反応して王子と護衛は周りを見回した。
　夕暮れ時、馭者にも確認したが変わった様子はないようだ。

　前回鍵を掛け忘れたという可能性もない訳ではないが、慎重にドアを開けた。
　私は近くにある箒を持ち、王子と護衛は剣の柄に手を添えて別邸を進んでいく。
　上の階からガタガタと何やら聞こえたのでそっと階段を上がり、音のする部屋の前に立った。

「ここ、寝室です」
「……そうか」

　私は緊張して箒を握り締めていたから気づかなかった。
　ギシギシと聞こえる音に、呆れた王子が警戒を解いていたことを。

「サンドラ、本当にこの中に入っていくのか？」
「当たり前です、私の家ですから。盗人は追い出さないといけません」

　小声で話しながら王子の様子が変だと思ったが、それより私の寝室を荒らす奴らが許せなかった。

　私はドアを開けて突入した。

「ここは私の家よ。出ていけ、出ていけ、出てけー」

　箒を振り回し叫んだ私の目の前には……
　全裸の夫ブランドル・ポーリックと服の乱れた知らない女がいた。



　私の両親は14歳の時に事故で亡くなったが、生前よく言っていた。
　人を信じなさい、愛しなさい、赦しなさいと繰り返し言っていた。
　とても信心深い優しい両親だった。

　幼い頃は祖母もいて、この人も優しい人だった。
　流石あの両親の親だと思う様な信心深い人だった。
　この国で昔、私と同じ様に聖女をしていた。

　聖女とはこの国の貴族としての宣伝みたいなもので、今では『花嫁修業』『教会の布教者』など言われている。
　聖女本人は何の力もない者だ。
　ただ、古式ゆかしい家では未だに重宝がられていた。
　今では、成りたがる者などいないけれど。
　しかし、箔付けには丁度良いのだ。

　伯爵以上の身分で14歳の半ばに聖女見習いになる所から始まり。
　15歳前後で聖女となり最長でも18歳を迎えると引退する。

　何この遊びたい盛りの女の子を捕まえて、大人達主に教会の勝手で働かされる図式は。
　はっきりいって人気ない。
　陰で貧乏くじと言われるのも納得である。

　そんな貧乏くじでも私には必要だった。
　両親が亡くなったのが14歳。
　伯爵家を継ぐには幼過ぎたのだから。

　聖女をすると国の後ろ盾がつく。
　国から優秀な役人を借り受け、18歳まで領地を預けられる。
　聖女を引退した後も補佐として助けて貰えるのだ。

　私が早々に結婚したのは、また別の理由なのだが。
　やっと聖女のお勤めを終え、帰ってみれば夫と女が浮気中だった。

　これは神が設けた試練か。
　でも、これ赦さないといけないのかな？
　ショックを受けた頭の片隅でそんな事を考えていた。