化物侍女の業務報告書〜猫になれるのは“普通”ですよね？〜

第三章 化物侍女は化物に出会う

60. 化物侍女は仲良くなる

　守る為にフェリシアの前に出たものの、ヨルは思案していた。
　ナイフは袖に仕舞ってあり、直ぐに取り出す事は可能だ。脂で切れ味は落ちているものの、刺突性に問題は無い。なので横から首を一突きすれば十分に倒し切れる。
　だがそれでは頸動脈を切る事になり、大量の血が吹き出すことが予想された。それでは駄目だ。
　────だが、ヨルが心配しているのは眠気に襲われているアーヴァンク達を起こしてしまう事では無い。

（汚す訳には参りませんね）

　ヨル自身返り血を浴びる事は日常茶飯事でありさして気にするようなものではないが、すぐ後ろにいるフェリシアは違うだろう。
　ここまで来る中で血は何度か見ており多少耐性は付いたであろうが、それはあくまで遠くで流れる血だ。目の前で浴びるのとは訳が違う。


　だからこそ。ヨルは最前の選択肢としてその右手を突き出した。

「キキッ!?」

　飛びかかってきたアーヴァンクの首をそのまま鷲掴み、万力の様に締め上げていく。ミシミシと骨が悲鳴を上げ、アーヴァンクが苦しげな声を喉から捻り出す。抵抗しようと藻掻くが、既に手に力は入らず上に上がらない。
　そして───ゴキリという子気味良い音が響けば、アーヴァンクは地面に没した。

「えぇ……」

　握力だけで首の骨を折ったその異常な光景に、ティアラが呆れたような声を零した。
　残された魔術に抗っていたアーヴァンクはその惨状に恐怖を感じたのか途端にしおらしくなり、魔術の影響を受けてコテンと横になった。

「……ヨル様って何か特別なトレーニングをされていたりしますか？」
「いえ、特には。それがどうかなさいましたか？」

　その返答に、（あっ、これ無意識だわ）と直感したフェリシアは、それ以上尋ねても無駄になると思い口を閉ざした。
　目の前で首を折ったことに対しては、鶏を〆る所をかつて目撃していたのでそこまで恐怖心をフェリシアは感じなかった。
　……意外とこの中（ヨル以外）で最も命を奪う行為を見る事に対する耐性が高いのがフェリシアであることを、未だ誰も知らない。

「起きる前に先へ進みましょう」
「……ええ、そうね」

　今ここで無防備なアーヴァンクを始末しても良いが、大量の血を流せばその匂いを嗅ぎ付けて第二第三の群れが押し寄せる可能性があるので、その対応は取るべきではないと判断し先へと急いだ。

　そして暫く進めば一体のアーヴァンクの音をヨルの耳が捉え、エセルもまた察知したので二人でその歩みを止める。

「フェリシア様。この先に一体アーヴァンクがおりますので、練習なさいますか？」
「あ、じゃあお願いします！」

　その返答を聞いてヨルが一本投げナイフを手渡し、フェリシアと二人で前に出る。

「居ましたね。見えますか？」
「は、はい」

　道の真ん中で欠伸を零すアーヴァンクの姿を捉える。油断している今ならば、狙いを付けるのも容易い。

「肩の力を抜いて、しっかりと目線を逸らさず狙いを付けてください」
「はい…！」

　ヨルの助言通りに、フェリシアが力を抜くように息を吐く。そのままギュッとナイフを握り、教えられた通りのフォームで真っ直ぐナイフを投げ飛ばした。

　ヒュッ！

　静かな風切り音を響かせ、ナイフが真っ直ぐ鈍色の軌道を残しながら突き進む。その綺麗な流れにティアラが内心舌を巻いた。
　投げ飛ばされたナイフは、確かな威力を伴ってアーヴァンクの胴体へと吸い込まれるように命中した。

「キィ!?」

　突然の痛みにアーヴァンクが激しく暴れる。その拍子に突き刺さったナイフがカランと音を立てて地面に落ちた。

「あっ…」
「当たりはしましたが浅かったですね。しかし初めてであれば命中させただけでも合格点です」

　そう言ってヨルがナイフを投げ飛ばせば、スコンッと綺麗にアーヴァンクの脳天へと突き刺さりその命を刈り取った。
　ヨルの鮮やかな手捌きに、フェリシアの瞳がキラキラと輝く。

「凄い…！」
「恐れ入ります。見たところフェリシア様は筋も良いようですので、このまま鍛錬をお続けになりますか？」
「はい！　お願いしますっ！」

　ヨルとフェリシアの仲がより深まる様子を微笑ましく眺めていたティアラだったが、少しばかり不服そうでもあった。
　その気持ちに気づいたエセルが、ティアラの顔を覗き込んで口を開いた。

「フェリシアがヨルさんと仲良くなるのが嫌？」
「そんな事ないわ。ヨルに友達が増えるのはとても嬉しいもの。ただ……」
「ただ？」
「……私とも、それくらい近かったらいいなぁって」
「無理でしょ」

　エセルが取り付く島も無く即答する。

「なんでよ」
「あのねぇ……貴族と平民っていうのは、生まれながらにして“立場”が違うのよ。つまり埋められない“差”があって、どう抗ってもその柵しがらみからは逃れないから、平民と親しくなるなんてほぼ不可能よ。まぁティアラは昔から気さくだし身分も気にしないから、そんな実感はないでしょうけどね」
「それは分かってるわよ。分かってるけど…」
「うじうじ悩んでも仕方ないでしょ。今はダンジョン攻略に集中する。その過程でもしかすればより仲を深められるかもしれないでしょ？」

　あれみたいに、とエセルが目線を向けた先には、今までになく楽しげに会話するフェリシアと、いつも通り無表情で受け答えをするヨルの姿があった。

「ヨル様。このナイフって幾らするんですか？」

　すっかり緊張など解けてフェリシアがヨルに尋ねる。どうやら使った投げナイフが気に入ったようだ。

「そうですね……大体……」
「……へ？」

　ヨルが購入した物では無い為凡そにはなるが、大体間違っては無いだろうと金額を口にする。だがその告げられた金額の高さにフェリシアがポカンと口を開けた。
　投げナイフは比較的安価に手に入るからこそ扱う人が多い遠距離攻撃手段ではあるが、ヨルが扱う投げナイフは繰り返し使用する事を前提として作られたものだ。故にそれなりの値段がする。

「た、高いんですね…」
「ええ。まぁこれは研ぎ直して使うものですから。使い捨てであればそこまで高くは無いですよ」

　……実際には何回もこの高いナイフを使い捨てているヨルだが、態々その事を口にはしなかった。

「成程…ミレーナにも売っているでしょうか？」
「売っているかは分かりかねますが、武器屋はございますよ。よろしければご案内致しましょうか？」
「是非っ！」

　その会話を聞いて、自分がプレゼントすれば仲が縮まるかもという考えが一瞬ティアラの脳裏に過ぎったが、その考えを看破したエセルに結構強めに肘打ちされたので仕方無く諦めるのだった。