出来損ないと呼ばれた伯爵令嬢は出来損ないを望む

最終章

113

　森の奥へとひた走る。途中魔獣にも遭遇したが、まるでクーリアが見えていないかのように通り過ぎて行った。

（それだけ、執念に駆られている）

　クーリアの事よりも、やらなければならないこと。
　それは、

（復讐……）

　クーリアは直感として、そのことを感じ取った。
　何に、誰に。そんなことは分からない。あるのは、ただただ暗く、深く、沼のような、悲しみと怒り。

「っ！？」

　ふいに足がもつれ、倒れ込む。そろそろこの体も限界のようだ。それでも、クーリアは立ち上がる。魔力を限界まで体に流し、まるで自分自身の体を操るように。

　だがその時。クーリアの目の前に立ちはだかった、大きな影。

「グォォォンッ！！」
「ちっ…」

　短く舌打ちをする。魔獣に気付かれた。
　熊型の魔獣が腕を振り上げる。クーリアがその場から飛び去った瞬間、魔獣の腕が振り下ろされ、地面が爆発した。

「あぐっ！？」

　爆風でクーリアの体が吹き飛ばされ、木に叩きつけられた。

（不味い……っ）

　けほっ、とクーリアが血を吐く。内臓は無事そうだが、骨がいくらか折れてしまったようだ。起き上がろうとすると激痛が走る。

　それでも、クーリアは魔導銃を構える。装填されている弾丸は、クーリアが作った特殊なもの。試し打ちはしていない。ぶっつけ本番だが、やるしかない。

「グォォォンッ！！」
「っ！」

　引き金を引く。一瞬の間を置いて放たれた弾丸は、魔獣の胸に吸い込まれる。だが、何も起こらない。魔獣も、止まらない。

（失敗、した…）

　絶望に染まるクーリアの視界に、腕を振り上げた魔獣が映る。
　クーリアが死を覚悟し、目を閉じた。









「……ん？」

　だが、クーリアに襲いかかったのは衝撃ではなく、生暖かい液体。
　恐る恐るクーリアが目を開ける。するとそこには、胸に大穴を開けて倒れる魔獣の姿があった。

「よかったぁ……」

　思わずそのまま地面に寝転がる。
　クーリアが先程使った弾丸は、遅延式爆裂弾というものだ。その名の通り、放たれてから一定の時間を空け、爆発する。

（体内で爆発するんだから、そらこんな穴空くよね）

　本来の爆裂弾は着弾してすぐに爆発するので、こんな大穴が空くことは無い。体内で爆発するからこその威力なのだ。

「よいしょ…っと」

　傷を癒して立ち上がる。魔力の消耗が、思ったよりも激しい。

（……ちょっと、休憩するかな）

　魔力切れはすなわち、クーリアの死を意味する。それは魔獣に殺されてしまうから……ではない。魔力で今の体を維持しているからだ。つまり切れれば、クーリアの体は崩壊する。

「…いないよね」

　周りの気配を探り、魔獣が近くにいないことを確認する。

「……いや、ちょっと離れよ」

　流石に魔獣の死骸がある場所では休めないので、少し離れたところで休憩することにしたのだった。