出来損ないと呼ばれた伯爵令嬢は出来損ないを望む

最終章

115※

　日があっても薄暗い森をひた走る。途中の村にも寄ったが、そこにもクーの姿は無かった。

「大丈夫？」
「はい、まだいけます」

　先行するナターシャさんの言葉にそう返す。けれど……正直もう限界が近い。でも、足を止める訳にはいかないのだ。

「……少し休むわよ」

　わたしの空元気に気付いたのか、ナターシャさんがそう言う。

「…すいません」
「謝る必要はないわ。判断力が鈍れば、それは死に直結する。それはわたしとて同じ事よ」

　そう言って、ナターシャさんが休める場所を探す。すると、少し行った先に洞窟を見つけた。

「ここで休みましょう」

　中は思ったより広く、3人・・でも余裕があった。

「ヴィクター達から連絡は？」
「ないわね」

　ここに来るまでに村を1つ経由し、その際にヴィクターをそこに待機させた。しかし、イルミーナからも、ヴィクターからも連絡はない。

「……あの、ナターシャさん」

　突然、リーフィアが口を開く。

「どうしたの？」
「……ここ、お姉ちゃんの魔力ありませんか？」
「え…？」

　リーフィアがそう言うので、洞窟内の漂う魔力に意識を集中する。
　……………あった。集中してようやく感じられる程度の魔力。これに気付くなんて、さすが姉妹って感じね…。

「ということは、クーちゃんはここまできたということね」
「それにこの残り具合……まだ遠くには行ってないと思います」

　普通魔力は霧散する為、空気中に長時間停滞しない。だから、クーはまだ遠くへは行っていない。

「じゃあ直ぐに」
「待ちなさいったら」

　飛び出そうとしたわたしの肩をナターシャさんが掴む。

「行くならしっかり準備してからよ。というか、多分クーちゃんは近くにいない」
「……どうして、です？」
「クーちゃんほどの魔力が霧散するには、丸一日はかかるわ。たった数時間で消えるほど弱くないもの」
「………」

　……確かにそうかもしれない。けれど、クーに近付いていることも確かだ。だからこそ、落ち着かないと。

「今すべき事は、リーフィアちゃんは魔力回復。サラちゃんは魔導銃に弾を込める事。焦りは禁物よ」
「「……はい」」

　リーフィアはここに来るまでにかなり魔法を使ってきたので、魔力はだいぶ消費しているだろう。けれど、それでも魔力切れを起こしていない。流石はクーの妹と言うべきかしらね……。
　わたしはクーやリーフィアと比べると魔力は少ないが、魔導銃を使っているので消費は少ない。

　リーフィアが魔力回復の瞑想に入ったところで、わたしは魔導銃の弾倉を横にずらし、空薬莢を捨てる。するとカラン、カランと甲高い金属音が洞窟に響いてしまったが、リーフィアの邪魔をしなかったようでホッとした。
　気を取り直し、弾倉を回して弾を込めていく。思ったよりも弾の減りが早い。
　わたしの魔法では、ここら一帯の魔獣を相手取るのは難しい。つまり、弾切れはわたしの攻撃手段の喪失を意味する。

（急がないと……）

　クーの方が魔法の練度は遥かに高い。それこそ、ここら一帯の魔獣を相手取れる程に。けれど、それも長くは続かない。

（お願い……無事でいて……）