ドラゴンさんの現代転生

64話

「はぁ、はぁ…」

　思考空間でありながら息が荒くなる。それだけ疲労が溜まっているのだろう。
　でも私はやり切った。とうとうあのにっくき鳥を地面に引き摺り下ろす事が出来たのだ。
　狼は既に倒した。残すは翼を失って地に堕ちた鳥だけ。

「私の…勝ち…っ！」

　恨みを込めて刀を上から思いっ切り突き刺せば、形を保持出来なくなった鳥が砕け散る。やっと終わったよ…ほんっと長かった……っ！

「…まさか式神を倒し切るとはのぅ」

「私も予想外でした…流石瑠華様が見込んだお方、と言うべきでしょうか」

「瑠華ちゃぁん！　疲れたぁ！」

「やれやれ…」

　倒れ込む私に苦笑しつつも瑠華ちゃんが近付いて来て、優しく頭を撫でてくれた。んふふ…

「大分脳に疲労が溜まったようじゃの」

「んー…そーかも…」

　本来思考空間だから身体的疲は無いはずなのに、身体が怠く感じるからね。それも瑠華ちゃんが撫でてくれるからか、少しずつ楽になってきた。

「良く頑張った…と、言いたいところじゃが」

「ぇ…」

　何やら不穏な言葉を言い出す瑠華ちゃんに戦慄する。も、もしかしてもう一戦するとか…？

「まぁ間違ってはおらん」

「やだ！」

　もう疲れたもん！　あの鳥と戦いたくない！

「安心せい。鳥と戦う訳ではない」

「…じゃあ狼？」

「それも違う」

　んー？　となると紫乃ちゃん？

「何故ここまで候補から外すのじゃ…」

「ふぇ？」

「妾じゃよ」

　……えっ、瑠華ちゃんと戦うの？

「この場所であれば死ぬ事は無い。この機会を利用しない手はないじゃろう？」

「……私瑠華ちゃんに殺されるの？」

「まぁ気を抜けばそうなるやもしれぬのぅ」

　……私知ってるよ。こういう時瑠華ちゃん容赦しないタイプでしょ。

「案ずるでない。単に妾が奏の成長を見たいだけじゃ」

「……というと？」

「妾から基・本・攻撃するつもりは無い、という事じゃよ」

「偶にならするんだ…でもまぁ、いいよ。やろっか」

　立ち上がって瑠華ちゃんからちょっと離れる。疲労に関しては、多分瑠華ちゃんが治してくれたお陰で心配無い。

「さて。奏が何処まで成長しているか楽しみじゃのう」

「すっごいハードル上げるじゃん……」

　薙刀を手にした瑠華ちゃんに眼差しを向けて、軽く息を吐く。そして意識を切り替えた瞬間――――



　―――――私は、絶望というものを知った。

「ぁ……」

　ひと目見ただけでは普段の瑠華ちゃんと変わらない。でも、私の本能がけたたましく鳴り響く。アレは、無理だと。
　冷や汗が額を伝い、身体が恐怖で動かない。指一本でも動かせば死ぬと言わんばかりに緊張が走る。

「―――少し遊び過ぎたのぅ」

「ぇ…」

　瑠華ちゃんがそう呟いた瞬間、私に掛かっていた重圧が霧散した。脚に力が入らなくなって、思わずその場でへたり込む。今のが、瑠華ちゃんの本気……勝てる気が、しない。

「…無理じゃない？」

「おや？　諦めるのかえ？」

「………」

　瑠華ちゃんが悪戯っぽく笑って私を挑発する。確かに前そう言われた時は強がった。でもこれは……

「ここまで、差があるなんて思わないじゃん…」

　声が、手が震える。さっき感じた恐怖が、まだ私を蝕む。瑠華ちゃんは瑠華ちゃんだ。私とずっと一緒に生きてきた大切な幼馴染。それは分かってる。でも……

「―――化け物と思ったのじゃろう？」

「それはっ…」

「気にするでない。妾が最も良く知っておる事じゃ」

　……違う。そんな事言いたいんじゃない。私は…私は…っ！

「……ほぅ？」

　刀を支えに立ち上がる。まだ膝が笑って脚が震えるけど、それでいい。怖いのは、私・じ・ゃ・な・い・んだから。

「…やろう。それで、答えを見付けるから」

「……ならば、何時でも掛かってくるが良い」

　瑠華ちゃんが切っ先を地面に向ける。あの構えは受けから攻撃に転ずる事が出来るものだ。無闇に打ち込むのは悪手。

「ふぅぅ……」

　ズンと肩が重くなる。心臓が跳ねる。さっきほどじゃないけれど、それでもかなりの恐怖が私を襲う。
　手順を一つ一つ確認するかのように脚から腕に魔力を通し、刀を腰に。脚はもう震えていない。

　瑠華ちゃんは昔から瞬きを殆どしない。だから隙を窺うのは困難を極める。なら、隙を作るしかない。

「……ふっ！」

　一気に飛び出すと同時に魔力弾を別方向から飛ばす。これは途中で瑠華ちゃんに教えて貰ったものだ。ただの魔力の塊だから攻撃力はそこまでだけど、無視するにはちょっと痛い、そんな攻撃。牽制には丁度いい。

　瑠華ちゃんは薙刀を構えると、私よりも速く届く魔力弾を弾くように動こうとした。ここだ…っ！
　一気に速度を上げて、魔力弾よりも遅いという認識を逆手に取る。そのまま勢いで抜刀して―――

「―――狙いが甘い」

　………気が付けば、私は刀を弾き飛ばされていた。

「力を込め過ぎると、弾かれた時の衝撃で手から離れやすくなってしまうぞ」

「あっ…」

　そのまま無防備になった私に、瑠華ちゃんが容赦無く刃を振るう。そして元の位置に死に戻り。

「…瑠華ちゃんの反応速度を上回るのは無理、か」

「じゃが考え方は良い。後は手札を増やす事じゃ」

　手札か…さっきの私の攻撃すら囮にする動きも必要かな。二手三手先も読んで攻撃を準備する、か……。

　今度は魔法主体で戦ってみる。今の私が使えるのは魔力弾と風の刃、そして疾風の三つ目。でも疾風は追い風を作る魔法だから攻撃には……待って。いける？

「念の為聞くけど、瑠華ちゃん今思考読んでないよね？」

「読んどらんぞ」

　まぁそうだよね。よし、次！

　最初の頃よりも数段早く魔力を練り上げ、呪文を唱えて魔法を発動。

「《切り裂け》！」

　飛び出した風の刃に追従しつつ、次の魔法を使う準備に入る。ここまでは見た目的にさっきとほぼ変わらない。

「同じ手…という訳では無いのじゃろうな」

　当然ながら瑠華ちゃんは騙されてはくれない。でもそれでいい。
　腰を落として体勢低く肉迫。タイミングは風の刃とほぼ同時。でも瑠華ちゃんは後ろに下がって刀を回避するだろう。…うん、予想通り。だから、もう一つ魔法を使う。

「《疾風》！」

「む…」

　呪文の詠唱で使う魔法はバレる。でもこれでいい。
　疾風は追い風を作る魔法だから、基本速さを後押しする使い方をする。だから瑠華ちゃんは私が近付くと思うはず。でも実際に追い風が吹いたのは私じゃない。

「…成程、考えたのぅ」

　追い風によって大きさと速さを増した風の刃が、瑠華ちゃんの認識外から襲い掛かる。けれどそれも薙刀で切られてしまった。

　ここまでは予定していた行動。ここから先は何も準備していない。でもそれは実戦では当たり前の状況だ。今更慌てる必要は無い。
　現状を把握し、何が最善か組み立てる。今の所考えられる行動は三通り。
　一つ目は後退。これは一番安全を取る事が出来る行動。
　二つ目はこのまま突っ込む。でも多分瑠華ちゃんに切られる未来が見える。
　三つ目は魔法を再度使って目眩しを期待する。今からだと魔力弾くらいしか作れない。

　……いや、四つ目も思い付いた。いけるかな…うん、迷うならやろう。

　［身体強化］で速さを確保。腕には無しで〖魔刀・断絶〗を発動。これは何回も使ってきたからか、声に出さなくても思うだけで使える。
　普段は〖魔刀・断絶〗を切れ味を上げる意識で使うけど、このスキルにはもう一つの使い道がある。それが、刀の硬さを上げるという使い方。つまりどれだけ乱暴に扱おうとも、絶対に折れない状態に出来る。

「ん…？」

　突っ込んできた私に訝しげな眼差しを向ける瑠華ちゃんだけど、そのまま薙刀を構えた。
　刀と薙刀がぶつかって、火花が散る。ここまで力強くぶつけたら流石に刀も只では済まないけど、スキルのお陰で罅は一切無い。

「…刀を硬化させたか。じゃがこの後どうするのじゃ？」

　……正直予定が狂った。ほんとは瑠華ちゃんに刀を弾く動作をして欲しかったのだけれど、受け止められてしまった。これでは次の行動に移れない。

　鍔迫り合いは不毛だ。瑠華ちゃんに力で勝てる訳無いもん。だからこっちから押し返して反動で離れる。その際用意していたけれど不要になった魔力弾を撃ち込んで、追撃を牽制した。

「…妾に刀を弾かせて、その隙に至近距離から魔力弾を撃ち込む算段じゃったか」

「……簡単に看破されて普通に悔しいんだけど？」

　むぅ…と頬を膨らませて不満を顕にすれば、クスクスと瑠華ちゃんが笑う。瑠華ちゃんを出し抜くのは中々厳しそうだなぁ……。

「さて……では妾からも動こうかの」

「えっ…」

「見逃すでないぞ？」

　その声が聞こえた瞬間には瑠華ちゃんの姿が消えて――――気が付けばグルンと視界が反転していた。あー…これ首切られた系だわ。今日何回も経験した視界だから分かる。……分かりたくはなかったけど。

「どうじゃったかの？」

「…瑠華ちゃんはやっぱり凄いなぁって思ったよ」

　一瞬の暗転の後、戻った視界に写ったのは私を見下ろす瑠華ちゃんの顔。そして頭の後ろで感じる柔らかさから考えて、どうやら私は瑠華ちゃんに膝枕された状態らしい。……普通に嬉しい。

「それで答えは見付かったかの？」

「……追い付くのは無理だなぁって」

「……そうか」

「でもやっぱり諦めたくもないかな」

　私ね、気付いたの。確かに瑠華ちゃんの本気に恐怖したよ？　でもね、それと同時にその瑠華ちゃんに憧れてる自分がいたの。

「………」

「だからね、憧れだから追い付けない。でも憧れだから追い付きたい」

　常に自分よりも上にあるからそれは憧れになる。だから決して憧れには追い付けない。

「瑠華ちゃん」

「なんじゃ？」

「…ずっと私の憧れでいてくれる？」

「……この状況で否は言えんのぅ」

　困ったように、それでも何処か嬉しそうに瑠華ちゃんが笑う。あぁ…やっぱり私、笑ってる瑠華ちゃん好きだなぁ。
　 
「…………」

「瑠華ちゃん？」

「……そろそろ戻るかの」

「え？　あ、うん」

　また視界が一瞬暗転して、次の瞬間にはふわりとした浮遊感が。そして少しすると、まず音が戻って来た。ゆっくりと目を開けば、そこは見慣れた天井。あ、このベッド瑠華ちゃんの匂いする……

「目が覚めたかの？」

「あ…うん」

　瑠華ちゃんに返事をして上体を起こすと、もう窓の外は真っ暗である事に気付いた。

「瑠華ちゃん晩御飯大丈夫？」

「紫乃が準備してくれておる」

　…そういえば途中から居なかったかも。後でお礼言わないと…あ、そうだ。

「瑠華ちゃん」

「ん？」

「…ありがと！」

　漸く見えた背中は随分遠くて追い付ける気がしないけど、身勝手にもそうあって欲しいと願ったのは他でもない私だから。

「礼には及ばんよ。奏がそれを望むならば、妾はただ応えるだけじゃ」

「…そっか。じゃあ私も応えられるようにしないとね」

　先ずは魔法使い熟せるようにならないとなぁ……。