中年無職、異世界で「彼女」になる ～人生再起動の物語～

飯を探して

「……飯、飯だな、まずは」

この状況で最も切実な問題は、紛れもなく「空腹」だった。異世界転生？ 女性への転生？ そんなことよりも、胃袋の訴えは深刻だ。46年間、何度経験しても慣れることのない、あの飢餓感。

彼女は、細くしなやかな手で、まだ少しふらつく身体を支えながら、あたりを見回した。木々の間からは、未知の植物が青々と茂っている。中には、見たこともないような鮮やかな実をつけたものもある。

「さて、どれが食えるんだ、これ」

かつて、スマホゲームのサバイバルシミュレーションで、食料調達に四苦八苦した経験が、ほんの少しだけ役に立つかもしれない。しかし、現実はゲームとは違う。毒があったら、すぐにゲームオーバーどころか、本当の終わりだ。

恐る恐る、近くに生えている、ひときわ大きな葉を持つ植物に近づいてみる。葉には露が宿り、キラキラと輝いている。

「……まずは、水か？」

そう思い、葉の露を指で掬い、そっと舐めてみる。ほんのりと甘く、澄んだ味が口の中に広がる。うん、これは大丈夫そうだ。喉の渇きが少し癒される。

次に、地面に落ちている、赤くて丸い実を拾い上げた。ゲームでよく見る「ベリー」のような形状だ。だが、これも油断は禁物。

「……匂いは、悪くない」

腐敗臭や、不快な刺激臭はない。意を決して、その実を一口かじってみる。

「……ん？」

酸味と甘みが混じり合った、爽やかな味。食感は少し固いが、確かに食べられるものだ。

「よし、これは食える！」

彼女は、その実をいくつか摘み、口に頬張る。意外にも、空腹が少しだけ満たされていくのを感じた。

「ふぅ……。なんとかなるか、この世界」

とりあえず、飢えをしのぐ目処が立った。しかし、森はまだまだ広大だ。この先、一体何が待ち受けているのだろうか。