厄喰らいの人外彼女と『君』

第三話 春の続き

　買ってきたものを整理した後、僕と彼女は取り敢えずリビングの真ん中に鎮座するコタツに潜った。

　季節感には全く沿わないが、すぐ隣で溶けているこいつがどうしてもしまわせてくれなかった。こんな奴が春を感じるなどとは笑わせる。

「あー、疲れた！　保ー、おミカンとってー！」
「はいはい」
「ありがと。はい、あーん！」
「子供扱いもするな。自分で食うよ」
「ちぇっ……せっかくのまじないが……」
「この間も効かなかったろ。というか——」

　狭い。とにかく狭い。何故四面あるコタツの同じ面で、しかもほぼゼロ距離で二人ひっついていなければならないのか。

「狭いとか言わないで、そばに居てよ。ノリノリでとんでもないジャンクフード食べちゃったもんだからさぁ……身体がだるくってだるくって……！」
「僕の小指は脂ものか。相変わらず、味の基準がよく分からん。というか、身体がだるいとか気にするの珍しいな。この後予定でもあるのか？」
「あるよー、お仕事。夕方頃だったと思うけど……黄昏たそがれー！　リストちょーだい！」

　コンコンと、窓をノックする音がする。

　身体の構造上どうやっているのかはいつまで経っても分からないが、鍵の開けてある窓を翼で丁寧に開きながら、嘴で板を咥えた真っ黒の鳥、『黄昏たそがれ』が部屋の中に入ってくる。

「——こちらです、華鐘様」
「いつもご苦労！　お前もおミカン食べる？」
「遠慮します。どんな呪詛が込められているか分かったものではありませんので」
「あっそ。そんで今日は……あー、十八時ちょうどに七伊なないさんか。今は——」

　十五時を十分程回ったくらいか。時間の余裕は十分にあるだろうな。

「余裕だね。ほいっ」
「いつも言っておりますが、大切な顧客リストを放り投げないで下さい。それでは、これにて失礼します。保様、我が主人のワガママに付き合う必要はありませんよ。ウザければ遠慮無く罵倒し倒してぶん殴って下さい。それでは——」

　黄昏たそがれが飛び去って行く。彼はかなり長い間振り回されている従者の一員らしく、彼女にこき使われている。

　まあお返しとばかりに毎回嫌味を吐いて行くので、お互い様という気がしないでもない。

「余計なお世話だよ！　第一、君は喜んでるよね？　喜んでなくてもひっつくけど」
「だろうな。まあ……」
「満更でもない？　だよね。君が意外とこういうの好きなの、知ってる」
「……余計なお世話だよ。コタツ片すぞ」
「あー！　ズルい！　それだけは勘弁してよー……お仕事終わったら、いいもん食べに連れていってあげるからさぁ！」

　彼女が、抱きついてくる。全身に伝わる柔らかい感触と、心の芯まで落ち着く匂い。

　家族とはこんなものだっただろうか。なんとなく癪だが、これはこれで悪くないと思っている自分が居るのも確かだった。