異世界転生したら顔面凶器の公爵に愛されました

ブラオール騎士団団長vs.リックメラー公爵夫人

「え？　帰らない？」

　お茶会から戻ってきた私は着替えを済ませ、自室で休んでいた。しばらくしてマリーが駆け込んできたのだ。ルイス様が今夜帰宅しない、と。

「何かあったの？」

　目が覚めて会えない日から一転、想いが通じた日からは一日も欠かさず帰って来ていた。マリーが妙に焦っていて、私は血の気が引いた。

「それが……直接ノックス団長様が伝言を──」

　最後まで聞かずに部屋を飛び出した。用は終わったとばかりに帰ろうとするノックス様を引き留め、何とか応接間に引き入れた。

「へえ。その様子じゃ噂は本当だったの？」
「なんの噂ですか？」
「君が夜会でルイスに愛の告白をしたとか」

　この話何度目だろうか。噂広がり過ぎでしょ。

「そ、そんなことはどうでも良いのです。ルイス様はご無事なのですか？」
「無事？」

　なにを言ってるんだと首を傾げんばかりに不思議そうな顔をする。

「俺はルイスに急な職務ができたから、しばらく帰らないって伝えにきただけだけど？」

　近くに用事があったついでにね、と優雅に足を組むその姿は外見だけは貴公子そのものである。見た目だけね。
　でもお仕事で良かった……じゃない！今なんて言ったの？

「しばらく、なんて聞いてませんけど」

　ノックス様をじろりと睨んだ。

「俺は言ったよ。そっちが勘違いしただけじゃないのか」

　何故だろう。ノックス様の言っていることがたとえ正論だとしても、この胸に残るもやもやとした気持ち。

「ノックス団長は私のことがお嫌いですよね」
「まあ好きではないかな」
「正直ですこと」

　お互いに笑顔ではあるが、目は笑っていない。先ほどヘレナが淹れてくれた紅茶も、手つかずのまま冷めていくばかり。

「どうぞお飲みくださいな。ルイス様が自ら選んで購入した茶葉ですのよ」

　嘘だけど。

「いただくよ」

　ノックス様はゴクゴクと一気に紅茶を飲み干した。分かりやすい。すごく分かりやすい。

「それで、どのくらいの期間のお仕事なのですか？　差し入れくらいはできますの？」
「無理だな。明日の早朝から隣国へ向けて出発するからね」

　今回は王太子殿下が成人してからの初の外国公務で、隣国の皇太子の結婚式に陛下の名代として赴くらしい。その護衛として急遽ルイス様が加わることになったそうだ。それにしても急すぎる。殿下の隣国訪問はずいぶん前から決まっていたことなのに。

「それは、ルイス様が護衛につかなければいけない程の有事が起こりうる、ということでしょうか」
「ふーん。意外と聡いんだね。君、ほんとうに子爵令嬢だったの？」

　ぎくり。