RED〜キズナノイロ〜（世界をとめて特別番外編）

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⑮少年は戦う（中編）

　松田の診療所に戻ったレイとシラサカ。花村が手配したヘリコプターが来るまでの間、各々準備を整えることになった。
　シラサカ曰わく、正義の味方ゴッコことSIT（警視庁特殊捜査犯捜査係）になりきるため、レイは黒いスーツに着替えたものの、左腕の怪我のせいでうまくネクタイが結べない。どうしたものかと考えているうちに、松田がふらりとやってきた。
「そういう格好していると、高校生には見えないな、少年」
　状況を察して歩み寄り、松田が結んでくれた。礼を言うべきか迷っていると、徐にこんな風にぼやきはじめた。
「しかしまあ、花村はとんでもないことを思いつくよな。急患がきたらどうするつもりだよ。こっちはヒヤヒヤもんなんだぜ」
「あんた、ボスのことも知ってんのかよ」
「じゃなきゃ、おまえ達を特別扱いするわけねえだろ」
　レイを助けたり、療養がすんなり許されたのは、そういう事情があってのことらしい。
「レイ、準備出来たか？　そろそろ到着するってよ」
　そこへ、黒いコートに黒のサングラス、全身黒ずくめシラサカがやってきた。
「おまえのそれ、どう見ても、SITじゃねえだろ」
　上から下まで悪人全開である。実際、シラサカは水上邸事件の犯人でもあるのだから、間違ってはいないのだが。
「弾丸のストックはコートのポケットじゃないと入らねえし、コンタクトを入れたいところだけど、取りに行く暇がねえから、こうするしかないんだよ」
　クォーターだというシラサカの目の色は青だ。余程のことがない限り隠すことはしないが、今回ばかりはそうもいかない。
「警察と一般人には手出すなって言われてんのに、弾丸のストック持ちすぎだろうが」
「向こうはミズカミひとりとは限らねえし、万が一にも正体バレしたら、おまえだけは逃がさなきゃなんねえだろ」
「つーか、おまえはどうするんだよ」
「俺は捕まらねえから、絶対に」
　なぜか自信たっぷりに言い切るシラサカ。
「とりあえずコートは脱げ。ストックなら俺が持っててやる。それから、あん時の銃、寄越せ」
　松田がいる手前、言葉を濁したが、レイが蓮見を撃った拳銃のことである。それを察したのか、シラサカは戸惑った。
「お守り代わりに持つだけだ。あんなこと、もうしねえよ」
「俺に拳銃一丁で戦えっていうのかよ」
「出来ねえのかよ、おまえともあろう者が」
　ボスの言い方を真似てやれば、途端にシラサカは機嫌を害した。
「本当にクソ生意気なガキだよな、おまえは」
　シラサカは笑い、レイの髪をくしゃくしゃと撫で回す。あからさまな子供扱いであったが、今は逆らうのも面倒だった。
　そうこうするうちに、ヘリコプターの音が近づいてきた。
「さあ、正義の味方ゴッコの始まりだ」
「やけに嬉しそうじゃねえか。そっち方面に興味あるのか？」
　シラサカが昔何をしていたのか、レイは全く知らない。
「興味はあるね。いつも反対側にしかいなかったから。先生、後のことは知らぬ存ぜぬでシラを切り通してくださいね」
　結局シラサカはコートを脱ぐことはせず、鼻歌混じりに歩き出した。レイもその後に続こうとすれば、松田に声をかけられた。
「無茶はするなよ。認めてなかろうが、おまえは患者なんだからな」
　松田は強面で口も悪い。でもレイを本気で心配してくれていることは、嘘じゃない。
「ありがと、先生」
　右手を上げて応え、レイは歩き出した。

　ヘリに乗るのは初めてだった。騒音がひどいと聞いてはいたが、予想をはるかに超えるものだった。ローターの風切り音やエンジン音は凄まじいもので、機内で渡されたヘッドセットを装着しないと、まともに話すことも出来やしない。
「これ、渡しとく」
　ようやく乗り心地に慣れてきた頃、シラサカが拳銃を差し出してきた。おそらくレイが蓮見を撃った拳銃だろう。
「あのまま、なのか」
「まだ終わってねえからな。弾丸は三発残っている。絶対撃つなよ」
「わかってる」
　拳銃を受け取り、グリップを握りしめれば、最期の蓮見の顔が目に浮かぶ。

（レイ、くん、だ、いすき、あり、がと）

　蓮見の言葉を思い出しても、レイは昨夜のように乱れることはなかった。むしろ、心が落ち着いていく。

　蓮見、もう少しだけ、待っててくれよな。

　受け取った拳銃をスーツの内ポケットに入れていると、シラサカはコートのポケットから新しい拳銃を出し、中味を確認し始める。
「なんだよ、もう一丁持ってんじゃねえか」
「予備くらい持ってるよ。さすがに先生んとこに置いとけねえだろ。只でさえ、危ない橋を渡らせてんのに」
　シラサカは一丁をスーツの内ポケットに、もう一丁はヒップホルスターに装着した後、コートを脱ぎ、ポケットの中から弾丸のストックをレイに差し出した。
「じゃあ、これもよろしく」
「多すぎだろ。何人バラすつもりだよ」
「車の中まで調べないとは思うが、念のためにな」
　ヘリコプターの発着場所になったのだから、事情を聞きに警察が行くかもしれない。松田にあらぬ疑いをかけられないようにと、シラサカなりに配慮したらしい。

「さあ、帰ってきたぜ、ホームグラウンドに」
　シラサカの言葉で、着陸場所が近づいていることを知る。
　眼下には住み慣れた街の景色が、そして着陸場所であるレイの通う高校のグラウンドが見えてきた。
【まもなく着陸です。プロペラが完全に止まるまでは、降りないでくださいよ】
　パイロットの声が聞こえた。管制官と交信しているはずだが、レイ達には聞こえないようにしてくれていた。花村がチャーターしたヘリなのだから、パイロットも当然その筋の人間のはず。
「機内のイヤーマフ、ひとつもらっていきますよ」
　レイ達がつけているヘッドセットは会話が出来るものだが、機内の騒音から耳を守るためのイヤーマフも常備してあった。
「どうするんだ、それ？」
「人質に、俺らの話を聞かれるわけにはいかねえだろ」
　学校一の不良と呼ばれた柳のことだから、簡単に囚われたりはしないだろう。何らかのダメージを受けて人質になったはず。ミズカミの目的はハナムラを表に出すことだから、なるべく柳を痛めつけないようにするはずだ。

　気絶してくれていると、有り難いんだけどな。

　警察はごまかせても、柳はレイを知っているから気づかれる。
　手荒な真似はしたくないが、最終的には目と耳を塞ぐしかないだろう。目隠しになりそうなタオルは、診療所から持ってきてあった。
　そうこうするうちに、ヘリは校庭へと降り立った。
　花村が話を通してあったらしく、誰に止められることもなかった。
　シラサカがいち早くヘッドセットを外し、運んでくれたパイロットに向け、サムズアップ（親指を立てるジェスチャー、goodの意味）をして降りる。パイロットも同じジェスチャーを返してきた。レイはヘッドセットを外した後、頭を下げて降りた。
「誰も寄ってこないな。さすがはボス。でも、ちょっと拍子抜けだな」
　シラサカが言うように、校内は非常線が張られ、警官や刑事達が大勢配備されていたが、誰ひとりレイ達に近付く者はいなかった。遠くから、好奇と畏怖が混じったような視線を向けられた。
「無駄な争いをしなくてよかったじゃねえか、ほら、行くぞ」
　レイとシラサカが校内に足を踏み入れる頃には、ヘリコプターが上昇する音が聞こえた。
「ヘリが帰ったってことは、帰りはどうなるんだ？」
　肝心なことを聞いていなかったことに、今更ながらレイは気づいた。
「別の迎えが来るんじゃねえの」
　なんでもないようにシラサカは言った。
「別の迎えって、来れるわけねえだろ、これだけ警察がいるのに」
「まあ、なるようになるって。教室までの案内を頼むぜ、レイ」
　右手に拳銃を持ち、すぐさま安全装置を外すシラサカ。その瞬間、纏う空気が変わる。始末屋モードになったシラサカは、無駄な話をしない。敵の気配に神経を集中させているからだ。
　レイは階段を上がり、三階へとやってきた。上がってすぐの教室がレイの所属するクラスである。
　本来なら授業中の時間だが、教師も生徒もいない。この教室だけでなく、職員室に至るまでの校内全てに人の気配がなかった。

　さあ、行くか。

　心の中で一呼吸置いてから、レイは教室の扉を開け放った。