RED〜キズナノイロ〜（世界をとめて特別番外編）

makikasuga

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extra大人達は憂う（前編）

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　警察に匿名の通報があり、ある更地から男女のバラバラ死体が発見された。歯型などから、ひとりは女子高生、もうひとりは彼女が通う高校の数学教師だと判明した。

「どうなんだ、レイの様子は」
「怪我の方は順調に回復しているんだが、飯が食えなくなっている。すっかりおとなしくなっちまって、調子狂うぜ」
　ミズカミの立てこもり事件から三日。後始末を終えたヤスオカは、松田の診療所へとやってきた。
「食欲は脳の視床下部がコントロールしている。強いストレスによって、その働きに異常が生じた。ここへ来たときから、味覚低下は起きていたからな」
「無理にでも、食べさせた方がいいんじゃないのか」
「勿論やったさ。だが、全部吐き出しやがる。体力があるうちはいいが、この状態が長引けばヤバいぞ」
「やはり、あの子にやらせるべきではなかったな」
　情報屋は人殺しをしない。そのルールを破って、レイは優衣をバラした。本来止めるべきシラサカが止められなかったくらいだから、相当の覚悟を持ってのことだろう。
「そっちもあるだろうけど、酷くなった原因はその後の方だろ」
　レイの病状に関わるからということもあり、松田はシラサカから事情を聞いていた。
「あんなことされたら、俺でもおかしくなるわ」
　きちんと葬りたいからというレイの申し出を受け、優衣は警察の手に委ねることにした。ヤスオカが頼み込んだこともあり、花村にも了解を得てあった。
　優衣の亡骸を自宅に運んだまではよかったが、その後ミズカミの手によって運び出され、彼女に致命傷を負わせた赤崎と共にバラバラにされ、地中に埋められたのだ。
　このことを聞かされたレイは我を忘れ、ミズカミをバラそうとした。当時は警察を引き揚げさせている最中で、シラサカが必死に止めて事なきを得たそうだが、銃声でも響き渡ろうものなら、すぐさま突入され、最悪の事態になっていたことだろう。
「なんとかならないのか、松田」
「こればっかりは本人次第だな。大人ぶっていても、中身はガキだ。今はそっとしておくしかねえよ」
　それでも顔を見ないで帰るわけにもいかず、ヤスオカはレイがいる病室の扉をノックした。
　返事はなかったが、松田から勝手に入っていいと言われていたので、そっと扉を開け、中へ入った。
「レイ、遅くなって悪かった。具合は……」
　レイはベッドから上半身を起こし、窓の外を見るともなしに眺めていた。緊張感を漂わせていた普段の彼ではなく、魂が抜けきったような、無防備な姿を晒していた。
「具合はどうだ、レイ」
　ヤスオカは改めて声をかけ、近づいていく。
　レイはゆっくりとこちらを向いた。食事が喉を通らないというだけあって、やつれていた。
「蓮見さんのご遺体は、親代わりだという叔父夫婦に引き渡されたよ。今夜が通夜で、明日が葬儀だそうだ」
　優衣のことなら反応するかと思って口にした。案の定、レイはこんな言葉を返してきた。
「俺、学校やめる」
　あんなことがあった以上、学校に行きたくないと思って当然だろう。
「そうか、わかったよ。手続きは私がしておくから」
「ごめん。せっかく通わせてくれたのに」
「気にしなくていい。ゆっくり休んでいいんだよ」
　松田が言うように、確かに調子が狂う。普段のレイとは違う従順すぎる様には、違和感を覚えずにはいられない。
「もう、休まなくて、いい」
　やがて、ぽつりぽつりと言葉を漏らし始める。
「なんでもいいから、仕事させて。高校生じゃなくなったから、こんなとこで休んでる場合じゃない」
　レイはベッドを出て立ち上がったものの、すぐにふらついた。
「焦らなくていいから、今は体を治すことだけを考えるんだ」
　ヤスオカはレイの体を支え、優しく諭した。レイが十歳のときから一緒に暮らしているが、今が一番子供らしく感じた。
「仕事出来ないなら、もう、いいよ」
　レイはあからさまに落ち込んだ。やはり、花村のことを気にしているのだろうか。
「花村のことなら、気にしなくていいんだぞ」
「行かなきゃ、蓮見のとこ……」
　ヤスオカなど見えていないかのように、レイは遠くを見ていた。こんなレイを見たのは初めてで、ヤスオカは戸惑った。
「行けない、俺とあいつじゃ、行き先が、違う……！？」
　レイの体はガタガタと震え出した。呼吸が荒くなり、やがて過呼吸を引き起こし、その場に崩れ落ちた。
　ヤスオカはすぐ松田を呼んだ。医師だからということもあるのか、レイの発作を見ても彼は動じなかった。
「おまえ、何を言った？」
「焦らなくていいから体を治せと言った。そしたら、蓮見さんのところに行く、彼女と行き先が違うから行けないと言い出して、こうなった」
　松田は一瞬表情を曇らせたが、すぐレイに寄り添い、優しく言葉をかけた。
「少年、ゆっくりでいい、息を吐き出せ」
　レイは必死で松田の指示に従おうとするが、なかなかうまく出来ない。
「大丈夫、俺がついてる。そう、吸わなくていい。よし、出来た。次は一度息を止めてみな。そう、そうだ。出来るじゃねえか。そして、ゆっくり息を吸う。ゆっくり吐き出す。ほら、もう苦しくねえだろ」
　薬を与えたわけではないのに、レイの過呼吸はまもなく収まり、そのまま眠るように意識を失った。
　松田はレイを抱え上げ、ベッドに寝かせた。レイを起こさないようにと、ふたりはそっと病室を出た。
「助かったよ、松田」
「大したことはしてねえよ。発作はすぐ治まったしな」
　そう言いながらも、松田の表情は渋い。
「おまえや花村が執着するくらいだ、少年はさぞ優秀なんだろう。けどな、どんなに優秀でも、俺達とは生きてきた年数が違う。あの子はまだ、十八年しか生きてねえんだ。それを忘れちゃいけない」
　松田はレイのことを何も知らない。医師だからということもあるが、年齢を考慮した対応をする。
「おまえの言うとおりだな。軽率だった。蓮見さんの話をすべきではなかったよ」
　ヤスオカは反省した。名前を出せばレイが応えてくれるからという安易な考えで、優衣の話題を口にしてしまったのだから。
「蓮見って少年の彼女のことだよな。何を言ったんだ？」
「身内が遺体を引き取って、今夜が通夜で、明日が葬儀だと」
「なるほど、だから行き先が違う、か」
　松田は噛みしめるように呟き、一段と渋い顔つきになった。
「どういう意味なんだ、松田」
「ヤスオカ、おまえは帰れ。代わりに、殺し屋の兄ちゃんをここに来させろ」
「なぜシラサカ君なんだ？」
「おまえより使えそうだから。本当は同世代で、少年に寄り添える相手がいれば一番いいんだが」

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