天使と死神は恋をする（追憶のquiet特別番外編）

1days⑤

「目離すなって言っといたのに、なんでこんなことになってんだよ！」
「はい、俺です、俺のせいです。ごめんなさい」
「前々から言ってんだろうが、おまえらは少年を頼りすぎなんだよ！」
　診療所の主だという松田は、本当に医者なのかという位の強面で、シラサカを責め立てた。
「先生、零の容態はどうなんですか？」
　見かねた直人が割って入ると、シラサカはほっと胸を撫で下ろした。
「血液検査の結果は異常なし。感染症の兆候はないが、引き続き精査する必要がある。三十八度以上の高熱が今日で四日目、おまけに解離性健忘まで発症しちまった。厄介だよ」
「解離性健忘？」
「記憶喪失のことだよ。解離性健忘の原因が高熱からくるものかはわからない。徐々に現れる場合と突然発症する場合があるからな」
　直人の問いかけに答えた後、松田は桜に視線を向けた。
「ところで、このお嬢さんは？」
「彼女は蓮見桜ちゃんといって、零を見つけて俺に連絡をくれたんですよ」
「初めまして、蓮見桜です」
　直人に紹介され、桜は立ち上がって名乗った後、頭を下げた。
「蓮見？　それって確か……」
「そう、零がいまだにご執心の彼女、蓮見優衣ちゃんの従姉妹ですよ」
「優衣姉のこと、知ってるんですか！？」
　シラサカが優衣の名前を口にしたことに、桜は驚いた。
「知ってるよ。俺は君に謝らないといけない。ごめんね、優衣ちゃんを助けてあげられなくて」
「どういうことですか、優衣姉を殺した犯人はまだ見つかってないって！？」
「そうだね。犯人は永遠に謎のままに終わると思うけど、もう罰は受けてるから」
　優しかったシラサカの目が鋭く光る。桜の背中がぞくりと震えた。
「一つだけ言えるとすれば、零も俺も優衣ちゃんを殺したわけじゃないことかな」
　それが事実だとしても、彼らが優衣の死の真相を知っていることだけは、間違いなさそうだ。
「なるほど、少年をここに連れて来させたのは、そういうわけか」
　シラサカの言葉で何かを悟ったらしい松田が、腕組みをして渋い顔つきになった。そこで直人も察したらしく、すぐにシラサカに詰め寄った。
「シラサカさん、あんた、まさか！？」
　直人に向かって不敵に微笑んだ後、シラサカは桜に言った。
「桜ちゃん、しばらく零の側にいてあげてくれないかな」
　突然の申し出に、桜は戸惑った。
「知りたいでしょ、優衣ちゃんがなぜ殺されたのか。零ならきっと答えてくれるよ」
「桜ちゃん、断っていいから。これ以上君を関わらせては──」
「それとも、こう言った方がいいかな」
　直人の言葉を遮り、シラサカはたたみかけてきた。
「君は零に興味を持っている。優衣ちゃんが関係しているからというわけではなく、君個人として」
　気持ちを見透かされたと思い、桜は動揺した。シラサカはクスリと笑った後、念押しするようにこう言い放った。
「幸い、邪魔者である君のお父さんもいない。これは、二度とないチャンスだよ」
　八年経っても尚、零は優衣を思い続けている。桜を救ったのも、その事があったからだ。

（一生かけて護るよ。それが俺に出来る唯一の償いだと思うから）

　そんな償いはいらない。何より私は……

（痛かったよな。俺のせいで、こんな怪我までさせて、本当にごめん）

　あなたときちんと話がしたい。