追憶のquiet

makikasuga

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ボーダーラインで生きる

⑤

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　桜井はレイと共に庁舎内のある会議室に足を踏み入れていた。
　驚いたことに、レイはすんなり庁舎に入れた。中の人間は誰一人、レイが部外者だと思わず、疑いもしなかったのだ。
「大丈夫なのかよ、こんな堂々と入って」
　おかげで桜井は気が気でなかった。レイは椅子ではなく、机に腰掛けるとスマートフォンを取り出し、操作し始めた。言うまでもないことだが、緊張している様子は全く感じられない。
「身分証なら持ってる。なんか言われたら草薙を呼べばいいだけ」
「いや、でも、総監だからって」
「そのための肩書きだろ。好き好んでこんなところに来たわけじゃねえ。草薙に呼びつけられたから、仕方なく来てやっただけだ」
　会議室にはレイと桜井の二人だけで、草薙の姿はまだない。
「なあ、車の中で話してたこと、警察とタッグを組むって、あれ、どういう意味だよ」
　ここぞとばかり、桜井はレイを問い詰めた。
「言葉通りだ」
「言葉通りって、おまえらが警察と手を組むなんて──」
　正にこれからというところで、扉が開かれた。入ってきたのは草薙だった。条件反射と言うべきか、桜井は背筋を伸ばして姿勢を正したが、レイはスマートフォンを仕舞っただけで、相変わらず机に座ったままである。

「元気そうで安心したよ、桜井君」
　いつになくフランクに、草薙が声をかけてきた。
「長い間、お休みをいただき、申し訳ありませんでした」
「後で捜査一課に顔を出すといい。高梨君が会いたがっていたよ」
「ありがとうございます。あの、それで、今後のことなんですが……」
　桜井の怪我は、草薙の命令を無視した結果である。あのとき、命令に従っていれば、こんなことにはならなかった。しかも桜井は草薙に銃口を向けている。職務違反どころか立派な殺人未遂である。
「君の処遇については、もうひとりが顔が見せるまで待ってほしい」
「もうひとり？　そんな話は聞いてねえぞ」
　そこにレイが割って入った。ようやく机から下り、草薙を睨みつけた。
「ひとりで立ち上げるのは無理があったものでね」
「だから、公安にぶち込めって言ったろ」
「あそこには、私の目が届かないところもあるから。この形が一番いいんだよ、誰にとってもね」
　レイと草薙が何を言ってるのか、桜井にはさっぱりわからない。
　そうこうするうちに、ノックの音がした。失礼しますという声と共に、扉が開かれ、入ってきた人物を見て、桜井は思わず息を飲んだ。
「既に知っていると思うが、警察庁警備局警備企画課の蓮見隼人警部だ」
　まさかここで、蓮見に再会するとは思わなかった。桜井が驚く一方で、レイの不機嫌オーラが増したことは言うまでもない。
「一刻早く会いたいと思っていたよ、桜井君」
　蓮見は、以前とは異なる態度で桜井に話しかけてきた。
「桜を救ってくれたのは、君だと聞いた。そのせいで酷い怪我をしたことも。ありがとう、そして、今までの無礼を許してほしい」
「いえ、俺は、別に、その……」
　実際に助けたのは桜井だが、元を正せば、レイが言い出したことである。
「桜がね、君に会いたがっていたよ。直接お礼が言いたいからとね。いつでもいいから、時間を作ってやってほしい」
「そういうのは、俺の居ないところでやってくれねえかな」
　レイも腕を組み、わざと視線を外していた。蓮見はレイを見ることはせず、桜井に朗らかな笑顔を向けてくる。

　なんだ、これ、どうなってんだよ。

　板挟みとなった桜井は、ハラハラしっぱなしである。
「全員揃ったことだし、処遇を話そうか」
　そんな空気を知ってか知らずか、草薙が話を切り出した。
「桜井君には、高梨君の側を離れてもらうことになる。所属は捜査一課のままだが、特殊事件捜査係に配属になるよ」
「つまりSITってことですよね。けど、俺にそんな能力は」
「SITとは別に、警視総監直属の捜査班を新設することになった。正式な立ち上げは来月になるがね。蓮見と二人で切り盛りしてもらって、君にはリーダーになってもらう」
「待ってください、警視総監直属の捜査班の新設はまだわかりますけど、蓮見さんと俺の二人だけで、しかも俺がリーダーって！？」
　草薙に刃向かったのだから、相応のペナルティは覚悟していた。高梨の下を離れるのも、草薙直属の捜査班に放り込まれるのも仕方ないと思えるが、そのリーダーを、蓮見より階級が下の桜井がやることは納得がいかない。
「この捜査班は非常に特殊なものでね。通常の捜査とは異なり、あらゆる方向からアプローチをしてもらう。そのための手段は選ばない。これがどういうことなのか、君ならわかるだろう、桜井君」
　そう言うと、草薙は不敵に笑った。
「また、違法捜査をやれということですか」
「今回のような特殊事案に限ってのことだよ。そのためのパイプ役になってもらいたい。だから君をリーダーにした」
　ハナムラと警察がタッグを組むということ、レイが警視庁の内部に入り込めた意味がようやくわかった。
「切り裂きジャック事件を本当に解決したのは誰なのか、君も知っているだろう。ハナムラの必要性がよくわかったはずだ」
　桜井は思わずレイを見た。視線を感じていないはずはないのに、彼は気づかないふりをする。
「責任は全て私が取る。蓮見も、君の好きに使ってくれてかまわない」
「いや、でも、蓮見さんは俺より上で」
「階級は関係ない。今後一切、君を階級で呼ぶことはない。引き受けてくれるね、桜井君」
　桜井が何を言おうが、草薙は貫き通すだろう。断ることなんて出来やしない。
「どうなっても、知りませんよ！？」
「君ならうまくやれるさ。正式な辞令は改めてになる。それまでゆっくり静養してくれ」
　話が終わると、草薙は蓮見を引き連れて出て行った。蓮見は最後までレイを見ようとはしなかった。

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