幸い（さきはひ）

第一章

第一話

　乙女は鏡台の前に座り、癖くせのある黒く長い髪をツバキ油が塗られた木櫛きぐしで丁寧にすく。
　
　一通り、髪に櫛をいれると、乙女は毛髪を左右、後部の三か所に分ける。

手慣れた様子で左右の髪を三つ編みに結うと、カチューシャのようになるよう頭頂部で交差させ、頭にくるりと巻付ける。

残った後ろ髪も、大きな三つ編みを作り、そっと背に垂らす。

　明治めいじが終わって十年。
　
　明治期に推奨すいしょうされた西洋風の簡単なまとめ髪である束髪そくはつは、手軽さや普及本の甲斐もあり、今や日常の髪形として多くの女性に取り入れられている。

　鏡に向き合う乙女もその一人だ。

　乙女の髪は毛量が多く、綺麗きれいにまとめるのは毎朝一苦労である。

　それでも短く切らないのは、この髪を褒めてくれた人がいるから。　
　　　
　最後に殺菌消毒した布の手袋と、着物の上に白衣を身に着け、看護婦かんごふ、西野千鶴にしの　ちづるの身支度は終わる。

　鏡台を見つめ、髪や服装に乱れがないことを確認する。

　朝の静謐せいひつな空気の中、髪をまとめ、白衣を着るとしゃんとした気持ちになる。

　千鶴にとっての一日の始まりだ。

　身支度を済ませ、自室から診療所に向かう外廊下に出れば、春をにおわせる庭の瑞々しい朝の風景が目に入る。

　数日前まで緑一色だった固い蕾つぼみたちは、柔らかな膨ふくららみをたたえ、自分たちの持つ一番鮮やかな色を覗かせつつある。

　もう少しで存分にその美しさを堪能たんのうできるようになるだろう。

　春は目を喜ばせる花が多い。
　
　雪柳ゆきやなぎのあふれ、こぼれんばかりの揺れる白。
　
　菫すみれの可憐な紫。

　水仙すいせんの黄の顔料がんりょうを少しだけ水に垂らしたような淡黄色たんこうしょくに、
　
　菜の花のまぶしく鮮烈せんれつな明るい黄色。

　さらに、色とりどりの花たちがほころぶ季節は、この国随一の美しさを持つ木も、その所以たる麗しい淡紅たんこうの花を咲かせる時期である。

　地面に艶やかに咲き誇る花たちを、誰より高い場所から見下ろす高貴な花。

　その明媚めいびな情景を思い浮かべると、千鶴はますます春が待ち遠しくなる。

　春待つ想いに心を寄せ、一層やる気がでた千鶴は足取り軽く、診療所の方へ歩みを進めた。