幸い（さきはひ）

第二章

第四話

――そこには、大きな桜の木が一本だけ立っていた。

　千鶴の身長十人分、優に五十尺ごじゅっしゃくは超えているだろうか。　　

　苔こけのみっしりついた太い胴体から伸びる歪いびつな枝に、余すところなくついたほのかに透けるような薄紅の可憐な花。

　不格好な巨木と端麗たんれいな小花。

　一見すれば相反する二つのもの。

　しかし、ここまで大きな木でなければ、愛らしい花はたくさんの花を咲かせられず、一方で朴訥ぼくとつな巨木も見目麗しい花がなければただの変木。

　どちらがかけてもこの美は成り立たない。

　それらが融合することで、えもいわれぬひとつの大きな花を形作っている。

　千鶴はその壮大な美しさを捉えた瞬間、世界からそこだけを切り取られたように、桜と自分の存在しか認識しなくなった。

　その気高く壮麗そうれいな花は、まるで自分がこの世のすべてだと言わんばかりに主張する。

　多くの花が最も美しく咲く春にあって、人々の視線を天高く一心いっしんに集め、地上の花々に心を移すことさえ許さない。

　この世界にある他の何かを見ようとしても見えないし、感じようとしても感じ取れない。

　それほどまでにこの花は、千鶴に自分の存在を押し付け、千鶴も不思議とそれを受け入れている。

　そんな麗しき女皇じょこうは、何の気まぐれか、腕を取れと言わんばかりに、千鶴の方に一本、枝をひときわ長く伸ばしていた。

　その先端にも可憐な女王の子どもたちが咲いている。

　千鶴がそろりと手を伸ばした瞬間、突風が吹き抜ける。

　気位の高い花の女王ではあるが、風が少しでも吹こうものなら、微塵みじんの躊躇ためらいもなく、ますます美しく花を散らす。

　しかし、今日の桜吹雪が生み出したのは、巣をつつこうとして蜂の群れが襲ってくるような花弁の大群。

　まさに強襲きょうしゅうという表現が正しい、凄すさまじい量の花びらが千鶴に向けられ、千鶴はそれらから守るように己の顔を手で覆った。

　わがままな女王は、他人が子に触ふれることを良しとしなかったのだろうか。