幸い（さきはひ）

第八章

第六話

　しばし二人でその優しく甘い味を楽しんでいたが、桐秋がそぞろに顔を上げてみると、千鶴の口元にジャムがまとわりつき、唇が艶めかしく潤んでいるのに気づく。

　その姿に桐秋は瞬時に視線が釘付けとなる。

　雪を喜ぶ無邪気な姿とは相反あいはんする千鶴の艶めく姿に、桐秋はしらずしらずのうちに吸い寄せられ、千鶴の顔前に自身の面おもてを近づけていた。

　千鶴もそれが何を意図しているのか悟ったのか、瞳を閉じて、桐秋に身を委ねる。

　そっと千鶴の肩に手を置き、熱と熱がふれようとした寸前、桐秋は自身の胸に痛みを感じる。

　それに我に返った桐秋は千鶴の肩に置いた手をばっと伸ばし、体をおもいきり突き離した。

　いきなり拒絶されたことに千鶴は驚く。

　が、自分からそらされた桐秋の顔を見ると、食べ終わった器を持って急いでその場を離れた。　

　千鶴によってめずらしく襖が荒っぽく閉められた後、何をしているんだと桐秋は自責の念に苛さいなまれる。　

　自分は桜病患者。

　肌同士の直接的な触ふれ合いがあれば、彼女に桜病をうつす可能性がある。

　千鶴が成人していないとはいえ、今まで気をつけていたではないか。

　あの不自然な胸の痛みはきっと、最後の自制心が働いたもの。

　ガラス越しの口づけで分かっていたはずだ。

　自分が千鶴を想うがゆえの欲を持て余していることも、それが制御できなくなりつつあることも。

　だから余計に気をつけなければならないと思っていたのに。

　それが今日、あの小さな愛らしい唇に、赤い蜜をまとわせて、白い雪を食べている彼女を見た瞬間、理性は一瞬のうちに崩れ、体が勝手に動いていた。

　彼女にふれたい、あの赤い甘露かんろを味わってみたい、その一心だった。

　ついこの間、律りっしなければならないと思ったのに、すぐにこんなことをするとは。

　彼女のことを知れば知るほど、ふれればふれるほど、もっともっとと求めてしまう。

　それでも先がどうなるか分からない自分は、彼女に跡あとを残してはいけない。

　桐秋はことさら炭が大きく爆ぜる音が響く部屋で、自分の欲と限られた命を恨み続けた。