幸い（さきはひ）

第十章

第一話

　盛りを迎えた花の花弁かべんが、とある洋間の一室に迷い込む。

　小さな舞姫はひらひらと華麗に舞い、テーブルの上に優雅ゆうがに着地した。

　それを合図にしたように部屋にいた男は、自分の対面に座ったもう一人の男に、瓶びんに入った液体を差し出す。

「これで最後になります」

　そう告げる表情は重く、深く、沈んでいる。

「すまない」

　差し出された男は頭を下げ、それを受け取る。

　いつもなら受け取ったらすぐに帰るはずの男は、席を立とうとしない。

　代わりに傍にいた従者にそれを渡し、下がらせると本人はそこに残った。

　眼前に座る男に聞きたいことがあったからだ。

　男はずっと胸に秘めていた疑問を目の前の男に、率直に尋ねる。

「あの子はどうして桐秋きりあきのためにここまでする。

　あの子はいったい何者だ」

　問われた男は今日が最後と言った時点で、この質問の予想がついていた。

　・・・覚悟を決めていたつもりだった。

　が、これから話すことは胸がひどく搾り取られる。

　男は乾いた口に机に置かれていた緑茶を口に入れる。

　含んだものはまずい。

　もうここにはお茶を上手く入れられるものはいない・・・。

　男は茶の半分を一気に流しこむと、味を感じないよう一口で飲み込む。

　それから一拍いっぱく置くと、ゆっくりと口を開いた。

「あの子は私たちが殺した女性の娘であり、私たちの最愛の人を殺した男の娘ですよ」
　
　その言葉に“尋ねた男”南山みなみやまは息を呑んだ。

「昔、帝国大学にいた北川春朗きたがわしゅんろうという男を覚えていますか」