七不思議をつくろう

第四の不思議

消化不良感

「七不思議の新作、変なおまけ付いてくるね」
　スマホから目を離さずに響子が言う。画面で動く自分を横目、思わず笑みがこぼれる。

「そこはどうにもならなかったんだよね。場所が場所だし、相手も相手だし」
「ま、ゲーム性はあるよね。どんだけ上手くあしらえるか」
「関わってもいいんだけど」
「やだよ、ウザそう」

　今回の七不思議〈理事長室の横にある鏡に全身をうつして自撮りすると美容運アップ〉をおこなう際、もれなく理事長が話しかけてくる。一度捕まると解放してもらえないので、参加する人は前回までに比べて少ない。

　好調な再生回数に反して、コメント数は低調。だが、ダイエット成功した、肌ツヤが良くなった、猫背改善した、など苦難を乗りこえた猛者たちのコメントは読みごたえ抜群だ。

　理事長は「これって僕にちなんでるのかな」と疑問をていしてきたが、
「一応、理事長の私物が主役ですし。あと、生徒たちと絡めるようになりませんでしたか」
「みんな挨拶はしてくれるけど、話かけようとすると蜘蛛の子散らすみたいになるよ」

「……恥ずかしがり屋が多いのかもですね」
「そっか、残念。でもまあ、生徒諸君の元気な姿が見られるから僕は楽しいよ。ありがとね、しおちゃん。みんなにもお礼言っといて」
　なにはともあれ満足してくれたようだ、良しとしよう。

「中垣さん、呼ばれてるよ」
　クラスの子が教えてくれる。ここ最近で昼休みに私を呼びだすのは一人しかいない。

「好評のようだな」
「ありがとう。お陰さまで」

　非常階段から見える空は重苦しい灰色でも、心は晴ればれ。だから、
「あれは鏡をみることで己の現状を意識するようになり一定の効果がでたというのが真相だろう。美容運うんぬんと表現するのは適切じゃない」
　といった身も蓋もない批判をされても、
「そうかもしれないね。でも、みんなにとっていい結果につながったのなら嬉しく思うよ」
　と爽やかに返すことができるのだ。

　鬼塚くんはなにか言いたげな様子だったけど、また泣かれたらたまらないとでも思ったのか中止の要求などせず、「異変があれば随時報告してくれ」だけ告げて戻った。

　褒めてもらいたいとか賛同されたいとか、そんな気持ちはない。私たちのしていることをどう受けとめるかは、人それぞれ。なのに、どうしてモヤついてしまうんだろう。さっきまで、なんともなかったのに。

　消化できない塊が、みぞおちあたりでうごめく。それでも、あと三個。進めていくしかない。