FLY HIGH

衝撃

2

「もう大丈夫なんで」

　足をとめることなく言う。とまどうシロの声が、うしろから聞こえてくる。

「待ってよ、悠乃。なにが？　なんのこと？」
「恩返しとか夢とか、ほんといいから」

　逃げたい気持ちを反映して速度を早めていると、断りもなく手をつかまれた。

「ぼく、時間がないんだ」

　ひんやりとした体温に驚いたのもあって歩みをとめ、ふり返る。シロは思いつめた瞳で、まっすぐ私を貫いてきた。

「旅にでないといけないんだ。その前に、どうしても悠乃に恩返しがしたくて」

　待ちぶせされていたことよりも遥かに、がつんと衝撃。めまいを起こしそうになりながらも、やっと声を絞りだす。

「……いつ？」
「悠乃の学校が始まる頃かも」

　って、一週間そこらじゃないか！

「延期とか、できたりしないの」
「ぼくの都合で変えられないんだ。決められてたことだから」

　家庭の事情だろうか。だったら口を挟めない。

　どうやって私の家を特定したのか。どこに旅立つのか。シロは何者なのか。恩返しのきっかけはなんなのか。ききたいことを、ひとつも言葉にできないかわりに、

「わかった。少し考えてみる、夢」
「えっ、ほんとに？　やった！　ありがとう！」

　曇りっぱなしだった眉を晴れわたらせ、シロが「また明日」と手をふる。

　もと来た道を駆けていくのを、茫然と見送る。

　足もとが崩れるような感覚におそわれ、なんでもいい、すがりつきたくてしょうがなかった。





　あくる日のランチタイム。ベンチで落ちあったシロは、屈託のない満面の笑み。

「夢、みつかった？」

　せっかくその話題から離れてたのに、昨日の今日で逆戻り。

（ていうか夢って、そんな簡単にみつかるわけないよね……）

　にもかかわらず反論をさけるのは、残り少ない日を円満に終わらせたいから。

「恩返しって、夢に関することじゃないとダメなの？」

　どうにかして核心から意識をそらせようと試みる。

「そんなことないけど、欲しいものとかは、お金が……」
「そういうのはいいよ。たかる気ないし」
「よかった。ぼく、悠乃の好きなことを応援したい、手伝いたい、そう思ったんだ。だから、悠乃の夢が知りたくて」

　夢、夢、夢――。結局それか。なぜ、そんなにも固執するんだろう。ここまでくると、うんざりを通りこして不思議。

「ていうか、シロの夢は？　参考までに教えてよ」

　ちょっとイジワルだったかな、と心が痛みながらも踏みこむ。

「ぼくの今の夢は、悠乃に恩返しすることだよ」

　わお、思ってた以上に話にならない。