FLY HIGH

飛翔

3

　人が増えてきたので場所を移動。まわりに誰もいない静かなベンチに腰をおろし、一息つくことにする。おおまかなビジョンしか決まっていないのに、気持ちはすこぶる軽い。

「そういや飛行機、何時のに乗る予定なの」

　ここから空港までは電車を乗りついで一時間ちょい。さしつかえなければ見送りにいきたい。

「飛行機？」

　きょとん。シロが小首をかしげる。

「早とちりしちゃった。新幹線だったかな」
「新幹線？」

　再度きょとん。

「じゃあ、バスとか」
「バス？」

　嫌な予感がする……。

「シロ、移動手段は？」
「ぼく、乗り物は使わないよ」

　やっぱり徒歩だった！　もしやバックパッカー的な旅だろうか。体力勝負は苦手そうな華奢さなのに。

「ハードじゃない？　大丈夫？」
「わかんないけど、きっと楽しくなると思うよ」
「……そっか」

　シロは、すでに前を向いている。それは素晴らしいことで、本来なら祝福すべきなのだろうけれど。

「ごめんね。悠乃が夢を叶えるまでそばで応援したかったけど、できなくて。恩返しも」

　おいてけぼりを食ったみたいで勝手にへこんでいたら、シロに誤解をさせてしまった。

「そんなことない。充分だよ。おかげで目標できたし。恩返しだって、もうほんと気にしないで。こうしてお散歩つきあってもらえて大満足だし」

　そうだ、シロにはさんざん励ましてもらった。これ以上なにかを求めるのは甘えすぎだ。

「私のほうこそ自分のことばかりで。なにもお返しできなくて、ごめんね」

　最後の最後で思いやりに欠けていたことに気づき自己嫌悪。と、がっくり肩を落とした私の手にシロが自分のを重ね、丁寧に言葉をつむぐ。

「ぼくは悠乃に、とても大切なものをもらったよ。ありがとう」

　手の甲に触れるシロの手は今日も冷たい。……はずなのに、なぜだか感覚が弱い。そのうえ、

「あれ？」

　幻覚かと思って、目をしばたたかせる。シロの背中に、うっすら〈なにか〉がはえているように見える。

「ずっと心配だったんだ、悠乃のこと。このまま死んだみたいに生きてったらどうしようかと思って」

　それは鳥のようなふかふかの翼ではなく、平たくて葉脈のような筋が入っていた。

　見覚えがある。これは翅はねだ。さっきまで菜の花のあいだを軽やかに舞っていた、小さくて白くて、黒い紋様の――。

　頭の中に鮮烈な稲妻が走る。たしか去年の春先、ここを訪れた時だ。広場のあたりを歩いていると、通り道に青虫がうごめいていたのが、ふいに目にとまったことがあった。