夜の彼は…私に優しい場所

亡霊の帰還、香水のバリケード

週明けの月曜日。
ランチミーティングのため、私と静流さんは並んでオフィスのエントランスを歩いていた。
周囲には部下として振る舞っているけれど、ふとした瞬間に彼が向けてくれる視線の温度に、私は密かな幸せを噛み締めていた。
その時だった。

自動ドアが開き、フロアの空気を一変させるような、華やかな香水の匂いが漂ってきた。

「…あら？ 静流様ではありませんか？」

凛とした声。
そこに立っていたのは、雑誌から抜け出してきたような美女だった。
仕立ての良いハイブランドのスーツ、完璧なメイク、そして自信に満ち溢れた微笑み。
彼女の周りだけ、スポットライトが当たっているかのような〝選ばれた人間〟のオーラがあった。

「…彩華（あやか）さん」
静流さんの足がピタリと止まる。
その表情から、感情という感情が抜け落ち、〝能面〟のような冷たさに変わった。

「お久しぶりですわ。…貴方のお父様から聞きましたの。まだ身を固めていらっしゃらないと」
彼女は親しげに歩み寄り、当然の権利のように静流さんの腕に手を伸ばした。

その自然な仕草に、私の胸がズキリと痛む。
私は直感した。この人が、噂の〝婚約者候補〟なのだと。
私とは、住む世界が違う。
彼に相応しいのは、こういう煌びやかな女性なのだと、残酷な現実を見せつけられた気がした。

しかし、静流さんは彼女の手が触れる寸前で、汚いものを避けるように身を引いた。

「…気安く触らないでいただきたいんです」

「え…？」

「彩華さん。父が何を言ったかは知りませんが、僕の気持ちは変わりませんよ」
静流さんの声は、絶対零度だった。

「貴女とは結婚する気はありませんので。出来れば…二度と、僕の前に現れないでください」
突き放すような拒絶。

彩華さんの美しい顔が屈辱に歪む。
彼女は震える唇を噛み締め、そして…静流さんの背後に控えている、私に目を留めた。

「…まさか」
女の勘だろうか。彼女の瞳が、私を値踏みするように頭からつま先まで舐め回す。

「…へぇ…その、地味な社員が…？」

「ッ…」

「まさか、静流様。…まだこんな〝遊び〟にうつつを抜かして、私をお断りになったと言うのですか？」

彼女の言葉に、侮蔑と嫉妬の色が浮かぶ。
私は足がすくんで動けなくなった。
けれど、静流さんがスッと動き、私を背に隠すようにして立ちはだかった。

「…言葉を慎んでもらいましょうか」
低く、地を這うような威圧的な声。
静流さんは、彩華さんを睨みつけた。

「…彼女は私の大切な部下だ。…貴女ごときが、見下していい相手ではありませんよ」

「…っ！」

「行きましょう、桐沢課長」
彼は私の手首を掴むと、彩華さんを置き去りにして、足早にその場を去った。
その手は痛いほど強く、怒りに震えているようだった。

背後から、彩華さんの刺すような視線を感じる。
ただの部下を庇うにしては、今の静流さんの態度はあまりに過剰だった。
あの聡明そうな女性が、それに気づかないはずがない。

（…まずいことになったかもしれない）

私の予感は、最悪の形で的中することになる。
彼女は、あることないこと吹き込んで、社長である父に〝告げ口〟をしたのだ。

『静流様が、身分の低い女にたぶらかされ、家名を汚そうとしている』と。

それは、私たちが積み上げてきた関係を根底から揺るがす、最大の試練の始まりだった。