誘惑なんてしてないから

メールをもらった才原と、とっちらかっている由良川

髪を切りに行こうかと起きたら、メールが入っていた。登録せずにいたけど、このアドレスは高條たかじょうのだ。あれから、ちゃんと帰れたのだろうか。


『昨夜は泥酔していて記憶がない。怒らせることをしたみたいで、すまなかった。謝って許されることではないと思うが、一度きちんと謝りたい。会うことはできないか？』


誠実すぎる文面に良心が痛み、現在進行形で騙していることに、息苦しさのようものを感じる。…怒らせることをしたみたい？俺が怒るとしたら、それは高條にではなく、由良川ゆらかわにだ。

ハテナ？と思って、昨夜、送信したメールを見返すと、ハートマークを入れたつもりが、そうはなっていなかった。言われたセリフをまんま打ち込んで、見直さずに即送信したから、誤りにまったく気がつかなかった。

高條からメールの返信があったら、適当に返すことになっていたけど、そんな誠意のない対応をする気にはなれなかった。


『マークの入力ミスをしただけで、怒ってないから。あんなことをしてしまって、罪悪感しかない。だから、会うことなんてできない。とにかく、ごめんなさい』


はあ、もう嫌だ。髪を切ることで、ちょっとはすっきりしたい。その後、元凶の由良川を呼び出して、カット代の請求と、夕飯を奢らせてやる。




襟足はすっきりしたが、気持ちはまったく変わらないまま、バイト先近くの、いつもと同じファミレスで、由良川と待ち合わせをした。


「高條がいいやつすぎて、これ以上メールのやり取りをしたくない。きっとまた、紳士的な内容が送られてくると思うから」

「あ～、あいつ、見てくれが抜群で、根が真面目なだけじゃなくて、チカちゃんのことを抜きにすれば、普通にいいやつだからな！」

「…それって、ウルトラいいやつってことじゃん。あのさ、チカちゃんって、本当に高條のことが好きなのか？何て言ってたんだ？」

「なーんも言ってない。けど！高條みたいなやつが同じ学科にいたら、誰だって好きになるだろ？現在フリーなら、アタックしたくなるだろ？チカちゃんはピュアッピュアだから、あいつの人の良さに、コロッといっちゃってもおかしくないんだよ！憎い！高條が憎い！万人受けする高條が憎いんだよ～！」

「信じられない。そんな理由で、犯罪の片棒を担がされたのか…」

「犯罪とは、大げさな～！まあ、チカちゃんのためなら、なんだってやるけど？」


勘違いというか、度を越した思い込みだった。通常運転ふつうにしているのに、標的にされている高條が不憫でならない。とんだとばっちりだ。ニタリと黒い笑みを浮かべる由良川が、ゲスこわキモい。


「チカちゃんに今すぐ、好きなやつがいるか聞いてみろよ。じゃないと、高條にメールして、すべてバラす！」

「才原さいはら、相当きてんな～。わかったから、バラすのはやめてくれ！」

「チカちゃんに好きなやつはいないって言われたら、高條を目の敵にするのはやめろよ」

「え～！今はいなくても、そのうち好きになるかもしれないじゃん！あの高篠だぞ？」

「由良川、おまえちょっと、高條から離れろ」


由良川が口を尖らせて、スマホをいじるのを横目で見ながら、残りのステーキをライスと一緒に口に放り込む。一番高いメニューを注文してやった。カット代を支払うと、飯が奢れないと言われたので、そっちは次会った時に請求することにした。俺は見返りがあるからまだいいけど、高條は被害しか受けていないのだから気の毒すぎる。


「既読も、メッセージなし！いつものパターンだわ～。チカちゃん、ソー、クール！」

「今まで聞いたことなかったけど、チカちゃんってけっこう強い？その、腕力的に」


それとなく聞こうとしたけど、オブラートに包めなかった。あれだけガッチリしていれば、由良川だって敵わなさそうだし、俺なんかは、たぶん一捻りでオワる。


「はぁ～～～？」

「あ、違ってたら…」

「俺は、チカちゃんより強いやつを知らない！！」 

「やっぱ、そうか。あれか、あの若者か…」

「あ？何ブツブツ言ってんだ？」

「いや、こっちの話。チカちゃんは本名？アダ名？」

「俺がつけたアダ名だよ。物心ついた時からずっとそう呼んでる。才原には、チカちゃん呼びを特別に許してやってんだから、ありがたく思えよ！」

「ありがとう。で、本名は？」

「1ミリも心がこもってねーありがとうだな！本名は鮎登知佳あゆとうともよしで、ともよしの字が、ちかって読めるから、チカちゃん！」


テーブルに、指で大きく漢字を書きながら説明された。確かにチカとも読めるけど、トモヨシというバリッバリの男性ネームだった。俺の中の可憐なチカちゃん（イメージ像）よ、さようなら。ガッチリ無敵な知佳ちゃん（実像）よ、こんにちは。とっちらかっている由良川のことだ。チカちゃんの性別を初めから確認しておくんだった。


「チカちゃんも男が好きなのか？」

「も！？それって、俺が含まれてんの？俺はチカちゃんだから好きっつーか、唯一愛してるし！おい～！恥ずかしいことを言わせんなよ～！チカちゃんは、普通に女の子が好きだと思うけどな」

「言わせてないから…。ノーマルなのに、高篠にアタックしそうになるか？」

「だって！だって！チカちゃん、高條には既読無視しないし、『電話すんな。うぜぇ。』って、言わないしさ～！俺の時と比べて、接し方が柔らかいというか、愛想がいいというか。この調子でいったら、チカちゃん、絶対あいつにアタックしちまうわ～！阻止する！断固、阻止する！」


何となくだけど、高條にはというより、由良川以外には皆そうなんじゃないのか。ここにきて、どうしてそうなった的な勘違いも出てきた。


「いいから、落ち着けよ。でも、昨夜はチカちゃんから着信あったよな？」

「あっちからはいいんだよ。俺からはダメ～！」


由良川が胸の前で両腕を交差させて、バツを作った。この上なく不満顔でだ。これまでに、色々聞かされてきたからわかるけど、由良川がしつこすぎて、そういうあしらい方になっているんだろう。告白できないでいるが、多分こいつの気持ちは、痛すぎるほどチカちゃんに伝わっていると思う。


「チカちゃんは、高篠にアタックしないと思うよ」

「まじで？！」

「まじで。由良川は、チカちゃん以外で、男に告白しようと思うか？」

「超・超・超無理！あ・り・え・な・い！」

「それと同じだから！」