誘惑なんてしてないから

話す由良川と、話さないチカちゃん？

高條たかじょうの提案で、ここしばらくの憂鬱な出来事を笑い話に変えることができた。こいつの懐の深さには、感動すら覚える。


「俺が高條じゃなくてよかったよ。俺がおまえだったら、高條に会えなかっただろ？」

「ブッ、何だそりゃ。才原さいはら、もう酔った？」

「酔ってない。高條とは、もう会うことはないだろうって思ってたんだ。それなのに、こうしてまた会った上に、会えてよかったって思うんだから、わからないもんだよな」

「俺も、才原の涙に絆されたわけじゃねぇけど、あんなことがあって、よかったとさえ思えてきた」

「それはちょっと…。あんなことじゃなくて、普通に会えてたらどんなによかったか。…再会して数分で泣いたなんて、ネタにしても恥ずかしすぎるんだけど」


顔が熱くなりうつむく俺を見て、声をあげて笑う高條っていうのが、お決まりのパターンになってきた。


「才原、連絡先をちゃんと交換しねぇ？メアドだけの登録で、“ショートカットの子”になってんだ」

「俺なんか、メアドを登録してもない」

「ブッ、扱いがひでぇ！」

「しょうがないだろ…。あ、でも暗記してる。そんなの高篠だけだ」

「ブッ。逆に、特別扱いになってるし」


何を言っても、こいつのツボにヒットするらしく、笑われてばかりいる。


「高條の変な笑い方がクセになってきた。聞いてると楽しくなるからいいけど、けっこうな笑い上戸だよな」

「いや、普段はこんなに笑わない。才原が普段、人前で泣かないのと同じ」


ニカッと笑う高條が意外だったけど、何気に俺のフォローを入れてくる辺りは、さすがとしか言いようがない。

連絡先の交換をしてからも、楽しく話していると、隣の個室に客が入ってきた。「ご注文が決まりましたら、お呼び下さい」と、定番のセリフが聞こえ、ふすまが閉まる音がした。


『この頃、俺への接し方が以前にも増してソークールだよな～！ここまで連れて来られたのが、ホントに奇跡だわ～！話してくれないだけならいいが、目も合わせてくれないともなると、俺だってへこむよ？ガチでへこむよ？直せるところは直すからさ、理由を聞かせてくれよ～！酒が入れば、少しは口が軽くなるだろ？ってことで、とりあえず、生大ジョッキでいい？はい、注文ピンポーン！店員さんカモーン！ハリー！ハリー！』


高條が言っていたように、他の部屋の会話が筒抜けだ。


『サラダはガッツリ系で、焼き鳥はタレでしょ！軟骨の唐揚げと、枝豆は外せないだろ～。ご飯物はもう少し経ってからでいいか！ネギ塩ホルモン炒飯がうまそうだから、後で頼むとして～。他は何が食べたーい？そうそう、忘れちゃいけないのが、だし巻き卵！大根おろしがたくさん付いてれば言うことなーし！もち明太子チーズ焼き？おっし、これも注文するぞ～！』


ドリンクの注文を終えてから、相手の好きなつまみをタッチパネルで追加しているようだ。この声といい、話し方といい、隣の客はたぶん……。


「隣の客、たぶん同じ大学のやつで、声はしないが、連れは同じ学科のやつだと思う」


高條が声をひそめながら、そう言ってきた。俺も、今だに一言も発しない由良川ゆらかわ（確定）の相手は、チカちゃん（ほぼ確定）じゃないかと思っていた。


「親しいやつらなのか？」

「同じ学科のやつは、講義がほぼ被るから、それ関連でよく話す。サークルも同じだし。もう片方ともサークルが同じで、そいつは、一年の頃からやたらと突っかかってくる」


由良川が高條を目の敵にする訳がわかった。でも、それってやっぱりとばっちりだと思った。


「由良川、やたらと突っかかってくる方な、そいつに飲まされて記憶をなくした夜に、才原と会ったんだ」

「サークルの飲み会だったとか？」

「そう。いつもなら鮎登あゆとうの、同じ学科のやつな、そばから離れないくせに、その時は最初から俺に絡んできたし」

「由良川は、サークルではいつも鮎登にベッタリなのか？」

「だな。由良川が鮎登にすげぇ入れ込んでいて、片時も離れたくないって感じだ。男同士だが、俺にはそうにしか見えねぇ」

「俺の知り合いにも、同性の幼馴染を溺愛する男がいるよ。そいつが、男とかそういうカテゴリーじゃなくて、そんなの超越した存在だって言ってた」

「ずっと一緒にいりゃ、そんなもん？そういや、鮎登と由良川も幼馴染だったな」


飲み会としか聞いていなかったけど、サークルの飲みだったのか。由良川の行動が、そうにしか見えないのはバッチリ当たっている。俺の前以外でも、チカちゃんへの想いを隠さないところが、由良川らしい。

その幼馴染二人のはっきりしない色恋沙汰に、高篠と俺は多大なる迷惑をかけられているのだけど、それは言えないので黙っておいた。

隣からは相変わらず、由良川だけが話す声が聞こえてくる。俺達が話さなくなるのもおかしいから、とりとめのない話をヒソヒソと続けた。高篠が笑う時、さっきよりも小さく控え目に「ブッ」と、吹き出すからそれがまた楽しくて、俺も声を抑えながら笑った。