終末の世界で

雨宮　叶月

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第3話　涙

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それからも引き続き4人は依頼をこなしていった。

遠い地の依頼をよく選び、たまに強化練をする。

ロイはまだ夢を諦めていなかった。3人も、最初は馬鹿にしたり、信じていなかったが、少しずつロイの夢に引きづられていったようだった。

……ロイが荒野を出て、3人と出会って、そしてヌイを失って約2年半がたった。

「……ゴホッ、ゴホッ」

「…エリス、大丈夫？」

咳き込むエリスに、ロイは声をかけた。

4人は、廃墟の街に来ていた。難しいとされていた依頼を達成し、その報酬として得たお金で寄り道をする途中だった。

エリスは最近咳をすることが多くなった。たまに辛そうに目をぎゅっとつむっている。

「……大丈夫大丈夫！ごめんね、ちょっと風邪気味で。」

ぱっと笑顔になり言う。

「…辛かったら言ってくださいね。ちゃんと休むのですよ？」

「ありがとう」

そこで、エリスが髪を耳にかけた。2回。

エリスを除く3人は目配せをする。

……髪を耳に2回かけるのは、エリスが嘘をついた時の癖だ。

ロイたちは大通りに出て、宿を探した。

そして、そこでエリスを強制的に休ませる。

………しかし、エリスの容態は急激に悪くなっていった。

そこでアイリーンが医者を連れてきた。

「………」

「ゴホッ、…」

医者が沈黙した。そして、恐る恐る口を開く。

「………エリスさんは、心臓病です。治療をしても治る見込みはありません」

「…はぁ？」

カイルがイライラした様子で聞き返す。しかし、その声は震えていた。

「…何、言ってんだよ。エリスがそんな、治らないなんて、」

カイルは言葉を続けられなくなる。

「……エリス？」

アイリーンがエリスの様子に気が付く。

エリスも、震えていた。

「…すみません、私は一度退室します。また何かございましたらお呼びください。」

医者が空気を読んだように部屋を出た。

エリスがゆっくりと話し出す。

「……ごめん、ごめんね。心配かけちゃったよね。…ゴホッ……実は、みんなと出会う前から心臓病っていうのは分かってたんだ。もう少し、長く生きれると思ったのにね……。」

「……なんで、……」

「…みんなと、一緒に旅を続けたかった。すごく、楽しかったの。人生で一番。この幸せが、いつまでも続いたらいいのに、って思って。…でも私、もうダメみたい。迷惑かけちゃって、ごめん。」

エリスは、ふにゃりと笑った。

□

エリスはどんどん衰弱していった。

私たちは毎日花を買ってきた。
フルーツも選んだ。

「…そんな、いいのに。…でも、ありがとう。」

エリスは申し訳なさそうに、でもふわっと笑う。

しかしある日、すでに起き上がれなくなっていたエリスが、泣いていた。

私たちはエリスのもとに集まる。

「……ごめんね。私、もうダメだ。胸のあたりが、すごく痛いの。視界がかすんで見える。」

「そんな弱気なこと言うなよ…！」

カイルが声を上げる。

「ううん。……みんな、今までありがとう。すごく、楽しかった。カイルは、私たちを引っ張ってくれて、アイリーンは、こんな私にも優しくしてくれて、ロイは、希望を見せてくれて………」

話していくうちに、どんどん声が細くなり、震える。

やがて、声を出して泣き始めた。

「うぅ、ぐすっ、っもっと、みんなといたかった…！」

アイリーンが、手を握るのに力を入れる。

「…朝起きて、みんなの声が聞こえて、名前を呼んでくれるのが嬉しかった。夜、あたたかいご飯を食べながら笑い合うのが、幸せだった。…一緒に歩いて、くだらない話して、…それだけで、すごく、すごく嬉しかったの…！」

「エリス……」

カイルは涙を必死に堪えていた。

「…私も、貴方といれて良かった。貴方がいたから、ここまで来れた…！」

アイリーンも腕で涙を拭う。しかし、涙は止まらないようだった。

…ロイも、エリスの枕元に膝をつき、言葉を探していた。
エリスと一緒にいれて嬉しかった。それだけじゃ、伝わらない気がした。

「……エリス、ありがとう。私たちと、旅をしてくれて。…エリスがいたから、夢を信じ続けることができたんだよ。だから…、だから…！」

言葉が続かない。いつの間にか、涙が溢れ出した。止まらない。止まらない。

笑顔でいたかったのに。

「エリス、お前がいなかったら俺たちはダメなんだよ…！」

カイルも目元を赤くしていた。

それでも、誰よりも泣いていたのはエリスだった。

「みんな、ありがとう。…大好きだよ」

そう言うと、エリスは手を上に向かって伸ばした。

夕日の光が照らしたその姿は、とても美しくて、目が離せなかった。

「でも」

表情が変わる。

「……夢を信じてみたかった」

夕日の光がひときわ強くなった。

そして、それに合わせるようにエリスは目を閉じた。

手は元の位置に落ちた。

　

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