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第四話 変化

　シュ、と音を鳴らして自分の爪を磨くナディールの顔を、シンディーは少し困った顔で見上げた。
　リビングのソファの上。シンディーの隣に座ったナディールはなにが楽しいのか、シンディーの爪をやすりで整えている。
　時刻は夜。風呂上がりにナディールがシンディーの爪を磨くと言い出して今の状態だ。
「好きだな。
　そういうの」
「んー…？」
「今まで餌にした女にもそうしてやったのか？」
　もしかして気に入ったやつにはそれなりに尽くすタイプなんだろうか、と考えたシンディーだったがナディールの返答は、
「いや、おまえがはじめてだな」
　という否定だった。
「ねだられたバッグや宝石を買ってやったことくらいならあるが、女にここまで尽くす気はねえな。
　そもそも素材が良くないと磨く気にならねえよ。
　おまえはその点、どこもかしこも綺麗だからな。
　磨き甲斐がある」
　そう言って綺麗に磨き上げられたシンディーの爪を指でなぞった。
　意味がわからない、とは思う。
　傲慢で自分勝手で、そのくせ妙に甲斐甲斐しい。
　自分を無理矢理所有しておいて、意外に尽くすようなこともするから反応に困った。
「…これじゃどっちが主だかわかんねえよ」
「おまえがオレのもんだからだよ。
　自分のもんに手を掛けるのは、オレは意外と好きらしい」
「意外と？他人事みたいな言い方だな？」
「おまえに会ってはじめて知ったからな」
　またそれだ。
　なにかにつけて「はじめてだ」とそればかり。
　男ははじめてだ。“贄”を作ったのははじめてだ。こんなことをしたのははじめてだ。
　あんまりにも「はじめて」だとばかり言われすぎて、信用していいのか悩む。
「人間だって、自分の大事な車や靴をきちんと手入れして磨くのは好きだろう？」
「オレは車と同列か？」
「いや、オレのかわいい人形だ」
「なお悪い」
　そのくせことあるごとに自分を「かわいい人形」と呼ぶ。
　結局のところこいつにとっての自分は、大事な大事なおもちゃくらいの認識なんだろうか。
　まあ確かに子供だってお気に入りのおもちゃはそれは大事にするだろうが。
「料理もその一環か？
　毎度毎度あんな手の込んだ料理をよく作るな」
「おまえはオレのごちそうだからな。
　栄養の高い良いもんを食ってもらわねえと。
　愛情込めて育てたほうが野菜も美味くなるらしいぜ？」
「愛情？
　欲望の間違いじゃねえの？」
「まあ確かにそうだが。
　それに料理は苦手じゃねえしな。
　長く一人で生きてきたからいやでも家事はうまくなったし、女誑し込むにも使えるしよ」
「ふうん」
　シンディーは興味なさそうに相づちを打ってから、ふと気になっていたことを思い出した。
「そういや、おまえどのくらい生きてるんだ？
　見た目はオレと同年代くらいに見えるが」
「そうだな…。
　詳しく数えちゃいねえが、百年以上は生きてるだろうなあ。
　ま、吸血鬼の中じゃ若いほうだ」
「スケールが違いすぎてわかんねえな…」
　人間の一生より長く生きてて若いほうなのか、とシンディーはなんとも言えない顔になる。
　ナディールはそれを見て楽しそうに笑った。
「なんだよ？」
「いや、おまえのその大して興味なさそうな反応がよ、面白くてな」
「…はあ？」
「嘘とか冗談じゃないってわかった上でそういう反応じゃねえか。
　おまえ、ほんといいよな」
「……おまえの感性がオレはよくわからねえ」
　こんなでかい男を犯したがるしな、とシンディーがこぼすと、ナディールは掴んだままだったシンディーの左手を慈しむようにそっと撫でた。
「オレの審美眼は確かだぜ。
　おまえはこの上なく綺麗だからな」
　実際男にだってモテてるだろうが、とナディールに言われれば否定は出来ない。
　さすがに自覚はある。
「否定しないってことは自覚あるんだな」
「…オレは誘ったりしてねえ」
「ああ、だから勝手に魅了されちまう男が山ほどいるって話だろ。
　だから言ったじゃねえか。
　おまえにはそういう力があるんだってな」
「うれしくねえよ。
　女ならまだしも男なんて冗談じゃねえ」
「ま、オレがはじめての男だったんだろうしな」
　ナディールは満足げに微笑むとシンディーの爪先にキスを落とし、手を離した。
　と思ったら立ち上がってシンディーの目の前に傅き、シンディーの右足を手に取る。
「おい、足もやる気か？」
「どうせだしな」
「……だから、立場逆じゃねえのか…」
　おまえは吸血鬼なのか下僕なのかはっきりしろよ、とシンディーは本気で困ってしまった。
　さすがにこんな熊のような大男に傅かれて奉仕されるのは居心地が悪い。
　ベッドでは獣みたいに喰らいついてくるくせに。
　そんなことを考えている間にナディールはシンディーの靴を脱がせ、爪先を整え始めた。
「いやだからなんのプレイだよ…」
「プレイっぽいか？」
「…オレはあんまりマニアックなのは好かないんだ」
「ああ、確かにSMとかそういう趣向もないみたいだしな。
　いかにもSな女王様っぽい見た目と性格しといて」
「誰が女王様だ」
　ナディールがふざけたことを言うのでついむき出しの右足でその顔面を踏みつけていた。
　口がふさがれてしまったので黙ったままじっと自分を見たナディールに、シンディーは遅まきに「あ、やばい」と思った。
　一応彼が“主”なのだからさすがにこれはまずいか？
　いくら風呂に入ったばかりだと言っても、足だし。
「っひ、ゃ！？」
　ポーカーフェイスのまま内心ちょっと焦っていたらおもむろに足の裏をべろりと舐められ、らしくない声が口から漏れた。
　すぐ我に返って「なんだ今の声は」と手で己の口をふさいだが時既に遅し。
　ナディールはなんだかいやらしい笑みを浮かべてシンディーの右足首を掴むと、肉厚な舌を指に絡めるように這わせた。
「っ、ちょ、てめ、なにや…っぁ！？」
「ん？
　こうされたかったんじゃねえの？」
「冗談言うな。
　誰が…っひ！」
　唾液を絡めるようにシンディーの白い指を舐め、いたぶるように愛撫するナディールに、シンディーはまた口を手で押さえ、堪えるようにソファのカバーをぎゅっと掴む。
　ナディールはそれを見て嗜虐に口の端を歪めると、細く綺麗な指に軽く牙を食い込ませた。
「っん…ぁ…！」
　びくん、と大仰に身体を跳ねさせたシンディーに、ナディールは一度口を離して笑う。
「感じるか？」
「…っだ、れが」
「ふうん？」
「っ待、あっ！」
　口元を手で押さえたまま気丈ににらみつけたシンディーに、ナディールは笑みを深めると牙の跡がわずかに残った指に舌を這わせ、じゅっと音を立てて吸い上げた。
　びくん、と身体を大きく震わせながら、シンディーは必死で堪えている。
「どうした？
　今回は軽くしか噛んでねえぞ？」
「…っ」
「ま、回を追うごとに効き目は高くなっていくからな。
　オレに何度も血を吸われてるおまえは、もうこの程度でもかなりの効果が出ちまうか。
　吸血鬼の牙は中毒性があるらしいし…。
“贄”だからなのかもしれねえが」
　ナディールは口の端を歪めて笑うと、潤みを帯びた碧い瞳を見上げ、ぞくりと背筋を震わせた。
「…おまえ、それはわざとじゃねえんだろうなあ…」
「…は…？」
「そんな赤い顔で涙で濡れた目でにらまれたって逆効果なんだよ。
　逆にもっといじめて泣かせて乱してやりたいって、そういう気分にさせるんだ。
　普段無茶苦茶強くて折れないからこそ、性的な意味でいじめて泣かせたくなるっつーの？」
　ナディールの瞳はすっかり欲に染まってぎらついていた。
「わかった。おまえに惚れた男って大なり小なりそういう気持ちがあるんだ」となにか納得したようにつぶやいているが、シンディーはすごく嫌な予感がした。
　そんな顔をして自分を見たナディールが、なにもせずに引き下がった試しがない。
「シル…ッひ…ぁ！」
「足だけでイケるか試すか」
「…っい、やだ…ァ…ん…っ」
　シンディーの嫌な予感は的中し、ナディールは牙の跡が残った場所に音を立てて吸い付いたと思ったら、他の指に丹念に舌を這わせて愛撫したり、指の間をくすぐったり、違う場所に軽く歯を立ててみたりと好き勝手している。
　口を手で押さえていても声が漏れてしまう。牙のせいか、それだけ自分の身体がナディールの手によって作り替えられてしまったからなのか、些細な愛撫ですらおかしいほど感じてしまう。
　じわじわと身体を支配する熱に、吐息がこぼれる。涙があふれて頬を伝った。
　無理矢理性感を高められて、もう解放されたくて苦しいのに足にしか触れてもらえないからもどかしい。
　かと言って自分の手で自分を慰めるのもプライドが許せない。
　けれどあまりに強い快楽にまともな思考も判断力も呑まれかけていた。
　もう少しじらされていたら、おそらく実行していただろう。
　ナディールはそれを読んでいたかのように、シンディーの足首に牙を立てて噛みついた。
「っぁ、あ…！」
　瞬間、身体に走った強い電流のような刺激に、堪えきれずに達してしまう。
　ひくん、と小刻みに痙攣する身体を止めようもなく、シンディーはソファに身を沈めたまま荒い呼吸を繰り返した。
「…いやらしいな」
　赤く上気した頬は涙に濡れ、碧い瞳は混濁して虚ろだ。
　その姿を眺め、ナディールは恍惚とした顔でつぶやく。
　声もうっとりとした響きで、自分の痴態に彼がひどく欲情しているのは紛れもない事実だった。
　立ち上がってソファに片膝を乗せたナディールは、弛緩したまま力の入らないシンディーの足を掴んで開かせる。
　ズボン越しに足の付け根を指でなぞるとシンディーの膝が跳ねた。ぐちゃり、と中で放たれたものが粘着質な音を立てる。
「どうだ？
　今の気分は？」
「…っ……最悪だ。
　このヘンタイ」
　唇をつり上げて問うたナディールに、シンディーはソファに身を沈めたまま、涙に濡れた瞳でにらみつけると、さっきの余韻でやや舌っ足らずな声で罵った。
「はっ。
　褒め言葉だな。
　じゃあ、今度は好きなだけ犯して啼かせてやるよ」
　ナディールはぞくぞくと背筋を震わせながら、欲望を隠しもせずに笑い、シンディーの唇にキスを返した。



「…おまえといると、年中ベッドに寝てる気がする」
「ああ、かもな。
　オレはベッドでおまえと過ごすのは好きだしよ」
　あのあと言葉通りに散々犯され、バスルームに運ばれ、そこでも好き放題されて、寝台に横たえられたときにはもう起き上がる気力もなくなっていた。
　新しく替えられたシーツに頬を寄せ、自分の髪を撫でる大きな手の感触につい眠くなってしまう。
「寝てもいいぜ？」
「……襲うなよ」
「さすがに今夜はもうしねえよ」
　ナディールはやっぱり笑っている。驚くほどおだやかな顔で。
「…明日、コートに行くから」
「オレも一緒でいいのか？」
「チームに入れると言っただろう」
「…本気だったんだな、それ」
　ナディールはわずかに驚いたように目を瞠ったが、すぐに口元をゆるませた。
「当たり前だ」
「オレを殺したいんじゃねえのか？
　そんなやつチームに入れていいのか？」
「そうだな。べつに殺意がなくなったわけじゃねえが、それより役に立ってもらいたいんだ。
　力のあるCが必要でね。おまえは体格的にも最適だ」
　シンディーはそう言ってから「そんなに殺されたいのか？」と何気ない口調で問いかけた。
　ナディールが何度も聞くからだろう。
「いや、そういうわけじゃねえが、おまえに言われるのは嫌じゃなくてな」
「なぜ」
「だっておまえは、オレがおまえを無理矢理所有して犯したのが憎いから殺したいんだろ？」
「当たり前だ。
　ほかの理由があると思うのか」
「だから、良いんだ」
「…？」
　ナディールの顔に浮かんでいる笑みはひどく楽しげで、シンディーと同年代の青年そのものに見えた。
「オレが吸血鬼だからじゃない。
　だから良いんだよ」
「……よくわからねえが、自分自身になにかされなきゃわざわざ殺そうと思わねえよ。
　めんどくせえ」
「ははっ。
　これだからおまえは最高なんだ」
　至極当然と言った口調で告げたシンディーに、ナディールは声を上げて笑う。
　砕けたその笑みに、シンディーは少し戸惑った。
　傲慢な吸血鬼。なのに妙に人間くさくて、やさしいところもある。自分を“贄”だと言いながら、特別なように扱ったりもする。
「まあ、チームにいる間はオレがリーダーだ。
　試合中だけはきっちり従えよ」
「もちろんわかってるさ。
　その代わり、勝ったらご褒美くれよ。
　リーダー」
　期待したような顔で、どこか冗談めかして言ったナディールに、まあいいかという気分になって。
「…おまえ次第だ」
　なんて返したら、ナディールがひどく驚いた顔で自分を見て。
　不意に彼の顔に浮かんだ、子供のようなゆるんだ笑みに、なぜか心臓が一度大きな音を鳴らした。