人形皇子は表情が乏しい自覚が無い

定例の交流会にて

定例の交流会にて・13 ◇第一皇子クリスティ視点

ダディと宰相閣下がちょうど同じタイミングで、それぞれがグラスに手を伸ばした。
ず～っと喋り続けてたダディ達の間に、一瞬の沈黙が生まれる。


ここ……！　今っ、イマココ～っ！



「流石はロザリンド嬢だ。実に相手の事を考えた、心の暖かい贈り物ですね。……」

俺は狙いすまして言葉を捻じ込んだ。
この時の、俺の気持ちは、以下のような感じだった。


あ～っはっは！　やあっと喋れたあぁ～！　今こそ俺のターンっ！
すっごいウズウズしながら待ってたんだからな！
ダディ達は座ってる位置も近いんだし、後は二人でボソボソ話してればいいんだ！



後で思い返したら、笑わない約束をジェフとしてたにも関わらず、俺は笑っちゃってたかも知れない。
でも今更そんな事言っても、しょうがないよな？


「好き嫌いを無くしてやろうと気遣ったロザリンド嬢から、大嫌いな物を山ほど投げ付けられた事も……良い思い出になりますね？」

丁寧だけどあんまり距離を感じさせない親し気な敬語で、俺は話してる。
だって相手は、宰相閣下の息子二人。あんまり気取る必要は無い相手だから。
長男のレオナルド……レオは俺達より年上だけど、一歳しか違わない。
次男のレイモンド……レイは、驚きで衝撃の事実だけど、俺達より二つ年下なんだ。


俺は話しながら、まずはレオの方を見た。
皇族側から第一皇子の俺が話し掛けるんだから、宰相側の長男を相手にするのが社交マナーだからな。
俺達四人の間には、特にこれといった個人的な関係性が無いからだ。
これがもし、誰か二人が婚約してるとか、主人と側近みたいな誓いをしてるとか。そんなのがあったらまた、話は別なんだけど。


婚約、……かぁ。
レイと婚約出来たらいいんだけどなぁ～。そう上手くも行かないよな。



ポワワ～ン、と考えてた。


……あれ？　レオから返事が無いぞ。
って言うか、なんかレオ、むせてないか？　……あっ！



そこで俺は思い出す。
ジェフからいつも「クリスはタイミングが悪い」って言われてる事を。

もしかしたら今も。
レオがむせたのは俺の所為だったり、するのかも知れない。
あんまりレオの事を気にしてなかったから、何とも言えないけど。
何か食べたか、飲んだかした……ちょうどその時に、話し掛けちゃったのかも。
いつもレオは口数が少ないから、今日は喋らせてみよう。なんて思ったのが良くなかったな、後で反省しよう。

でも俺が今「レオ、ゴメンな？」って言ったら。
それはそれで、むせ掛けてるって状態をわざわざ発表する事になるしなぁ。


………よし、この件には触れないでおこう。



「そうだろう？　ジェフ。」

レオが色々と整える為の時間を稼ごうと思って、俺はジェフに話し掛けた。
顔もしっかり逸らしとくから、今の内にナフキンで拭ったりすればいい。


「……はい、兄上。」

ジェフったら、メッチャ、サカナ見てる。
あぁ～もう、今日も凄い緊張してるんだなぁ～。
賢くて、結構嫌味な所もあるのに、なんでそんなに緊張屋さんなんだよ……。
魚を見て誤魔化せてるって思ってるのか？
……あ、違った、ゴメン。その魚……ピラルゥはジェフの大好物だったな。食事の邪魔して本当にゴメン。だから後で叱らないでよ。



さてさて……。
レオはあまり喋る方じゃない上に、今は密かにむせてるから大変そうだ。
ジェフはメチャクチャ緊張してる上に、ピラルゥに半分、気を取られてる。

ダメだ、今日は四人で喋ろうかと思ったのに。この二人は役に立たない。
この話題では広がらなかったか。


お喋りが好きな俺だけど、一人じゃ流石に続けられない。
誰も乗って来てくれない場合は、諦めて別な機会を窺うしか無いんだ。

今の話題がそれかな。

……って諦めようとした時。



「ほぉ？　クリスティ殿下は、我が姉と……そのような良い思い出が？」


レイいぃ～～～～～っ！　ありがとおぉ～～～～～～っ！



食い付いて来てくれたのは、やっぱりレイだった。

レイだけは割としょっちゅう、俺の話に乗って来てくれる。
流石に全ての話題で、ってワケじゃないけどさ。



「私は長年、ロザリンドの弟をやっておりますが……。我が姉と、殿下との間にそのような微笑ましいエピソードがあったとは、初耳でしたね。」


ふふふ、レイったら。さっそくの一言が、長ぁ～いぞっ。
そうだよなっ、だよなっ。レイだってもう、いい加減に喋りたいよなっ。


「……宜しければ、詳細についてお聞かせ頂けますか？」


あっ、ごめ～ん。
レイのお姉さんとのエピソードって、俺の話じゃないんだよね。レオが超厳しい特訓した、って話なんだ。
だから既にレイも知ってる話だと思う。
詰まらないだろうから、そのエピソードを喋るのはナシ、な。