上方びいどろ

前野羊子

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１【序ノ口、縁の結び目をちぎり捨て】

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　京の都の東山。
　枯山水の見事な庭と山桜の嵐山を借景にした、名のある寺院ご自慢の大きなお座敷に、数名の若い男女と僧侶が集まって歌会が始まっておりました。
　僧侶がお世話係として立ったり座ったりしておりますが、男性は狩衣、女性は唐衣を身にまとい、文机を脇息代わりに優雅に座っているのです。
　時折そよ風に乗って入ってくる山桜の花びら、それぞれの衣や短冊に焚き染められた香の香り。隣の部屋から聞こえる琴の音。
　元禄の世にありながら、さながら平安の光景がそこには広がっておりました。

「上座にいらっしゃるのは、尾関成親おぜき　なりちか様。公家でありながら侍のような堂々たる佇まいじゃ」
「ほんに、男らしゅうて立派じゃのう」
「蹴鞠なども負けたことはないということだえ」

　それでも、扇で鼻から下を隠しながらとは言え、男女が御簾を挟むことなく座り、平安時代にはかなわぬ風景でもありました。

「せやけど、成親殿のそばにいはるのは、許嫁の瑠璃姫じゃないえ」

「ああ、あれは先日、白拍子から石倉家に養女に取り上げてもらった娘じゃ」
「顔を白く塗りすぎて、若いかどうかわからんのぅ」

「まあ、羽森はねもりの瑠璃るり姫様はあちらよ。あんなに離れたところに」
「ほんに、お美しい。竹取物語に出てくる月の姫のようだえ」

　窓際には、仲良さそうに二人の姫が硯や墨を見せ合って話しておりました。
　一人は姉の珊瑚姫。もう一人は二つ下の瑠璃姫。
　羽森家の自慢の姫たちです。

　かるたの読み札を広げたかのような鮮やかなお座敷では、短冊に和歌を書き、それを僧侶が集めてまわるのです。

「次は尾関成親殿の歌でございます」

　小坊主が高い声で一首を詠うように読み上げました。

　それを聞いている者たちの表情が曇っていきます。

「まあ、これは、なんという」
「寺だというのに」
「新しい恋に出会ったから別れてくれと」
「せやからあの元白拍子を連れているんや」
「なんとふしだらな。あれは遊女上がりだと聞いているがな」

　隣の部屋から流れてくる琴の音も聞こえぬほどにざわつきました。

「おかわいそう。瑠璃姫様」
　梅重ねの色合いの唐衣の少女がいたわしそうな表情に周りの女性達に同意を求めます。
「でも、ご覧になって姫様。あちらの瑠璃姫様を」
「檜扇でお顔を隠されていらっしゃるけど」
「なんか嬉しそうやわ。お姉はんの珊瑚姫も笑てはるわ」
「そりゃ、以前から尾関成親殿の良くない噂を聞いていたからな」
　狩衣の青年も少し面白そうにしております。
「相手から分かれてもらうなら有難いことよ」
「いや、しかしあの成親殿の顔、すこしは悔しがると思ってたみたいだな」
「これは、楽しおすな」
　他人の恋の行方を見守るのは、いつの世も人々の楽しみでもあるのです。

「しっ、瑠璃姫の返歌よ」

　また別の小坊主が高い声で読み上げ始めます。

「ぷっほほほ」
「干した大根に別れを言われて嬉しいて」

　今度は一様にくすくすと笑い声が聞こえていきます。

「そら、許嫁とは言え、一回りも離れとったしな」
「婚約したころは、火事もあったし、瑠璃姫様の家も苦労してはったやろうけど、今は持ちなおしてる言うてるしの」
「よかったどすなあ。せやけど少しきつない？」
「あれみて？成親殿の顔」
「反撃にあってやられてしまいましたな」
「え？結局は瑠璃姫に未練あるとか？」
「ははは、何してんねや」

　◆◇◇◆
　　　
　歌会では他の男女とあまり話さなかった姉妹も終わったあとはくすくすと話しをしていた。
「瑠璃姫様、どうか気を落とさんと」
「おおきに」
「いや、ようございましたなぁ」
「ふふふ」
「ほならごきげんよう」
　二人は他の人々とは別れの気安い挨拶ぐらいで、振られた尾関の話題は飄々と躱していた。
「珊瑚姉さま、今日は付き合うてくれておおきに」
「何言うてんの、可愛い妹のためや。
　もう大坂に帰るんか？お父はんの顔も見ずに」
　歌会場の寺に借りてる控えの部屋には、姉妹と女中が一人。外には家人が二人、一挺いっちょうの垂れ駕籠と一緒に待っている。十二単ほどではないが唐衣も、着るのは大変だし、脱ぐと荷物になる。でも牛車を使える時代ではないので、小袖に着替えないと移動もできない。
　
　珊瑚と瑠璃の姉妹の京屋敷は四条の方にあるのだ。来た時はもう一挺あった駕籠はすでにそちらに戻されている。

「うちはこのまま、伏見まで歩いて行って、そこから船で道頓堀迄行くさかい。姉さま帰り気ぃ付けて」
「成親殿のことは父上様に言っとくから安心し。あんたは兄上様より稼いで家に入れてくれとるから、父上様も悪いようには思わんやろ」
「おおきに。助かるわ」
「ほんま、忙しい子やな」
「ふふふ」

　着るのは大変だった装束をするりと脱いだ二人。瑠璃の方は長髢ながかもじ（つけ毛）も足下でとぐろをまいていた。
　姉の珊瑚はもちろん小袖に着替えて、女中が沢山の単衣を畳んで行李に入れるのを手伝っている。妹は何とも身軽な膝より短い股引に草鞋わらじ、ほっかむりという男のような出で立ちだ。
　膝上からくるぶしまで白い素足が丸出しで、先ほどまで姫と言われていた雰囲気はない。

「あんたまた、そんな恰好で。ほんまに気ぃ付けや」
「大丈夫！うちはそこらの男より強いんやから」
「そらまあそうやろけど」

「ほな！」
　可愛らしい挨拶を最後に、欄干のある窓から飛び出してしまった。

「もう、ほんまに、白拍子より身軽やねんから」

「珊瑚姫様」
「うちらもぼちぼち帰りましょ」

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