【完結】私の可愛いシャラン～夏椿に愛を乞う

プロスペロ王国編（ミカエル視点）

城下町デート

　以前からシャランと約束していた、城下町でのデート。
　───心の中でぐらいデートだと思っても良いだろう。
　相変わらず魚を咥えたフォレストベアは売れていた。

　シャランの手をさり気なく繋いでみると、振り払われるかとも思ったが、一瞬ぴくりと反応したが、そっと握り返してくれた。
　ほんのりピアスの着いた耳が赤い。……可愛い。
　見つめていたのに気付いたのか、こちらにチラリと視線を寄越した表情に、ゾクリと背筋に甘い痺れが生じる。
　───この衝動が何か気付く前に、本能的に手をブラブラさせて子供のように歩く。シャランはだんだんと楽しくなってきたのか、可愛らしい笑顔を見せてくれる。

「もうすぐ、シャランの成人の儀だね。準備は進んでる？」

「はい。思っていた以上に忙しいですが、ようやく成人します！
　でも、父上達がコソコソ何かしてて、怪しいですけどね。改めてお礼を言わせてください。ミカエル様のお陰で家族と和解出来ました。ありがとうございました。」

　シャランの真摯な眼差しに、私は顔を綻ばせた。

「気持ちがすれ違っているのに気付いたから。お互いに言葉が足りなかったんだ。
　陛下達は、魔力に関して知識不足だった事もあったからね。ファッチャモは気をつけてたようだけど、途中から軍関係で忙しくなってしまったって言っていたよ。」

「母様にも言われました。『いちばん辛い時に傍にいなくてごめんなさい』って。僕も寂しいと言えなかったのが悪かったんだなって、今ならわかります。」

　シャランが晴れやかな表情をしているのを見て、安心した。ずっと少しでも憂いを取り除いてやりたかったから。

「そうか。さあ、ここだ。」

「ミカエル様、 ここですか？」

　帝国に本店を持ち、近隣諸国に店舗を展開する老舗大商会の店の前。

「シャランの誕生日プレゼントを頼んでおいたんだ。気に入って貰えると良いけど。 」

　両脇に居た警備員が、扉を開けて待つ。シャランを通してから中に入ると、オーナーが私達を見ると笑顔で近づいて来て声を掛ける。

「お待ちしておりました。こちらへどうぞ。」

　と、奥の部屋へと案内される。

「こちらが、ご依頼のありました品物でございます。」

　そう言って持ってきたのは、私の執着を表したような上品なゴールドにブルーサファイアがアクセントの蝶の髪飾りと、シャランの色を使ったプラチナにトパーズをあしらった夏椿のカフスだった。

「わあ！　繊細な細工の髪飾りですね。本当に動き出しそうな蝶です。」

「金地にブルーサファイアをあしらっておりますので、お二人が並ぶと、より映えましょう。」

   オーナーがニコニコと頷いている。

「蛹から蝶になるシャランをイメージしたんだ。良かったら、成人の儀で着けて欲しい。」

「ミカエル様、素敵な誕生日プレゼントをありがとうございます！嬉しいです。喜んで着けさせて貰います。
　……ところで、そのカフスは？」

「ふふ、これは私用だよ。これを着けて成人の儀へ出席させてもらうつもりなんだ。」

　シャランが頬を染め、嬉しそうに私を見ている。しばらく見つめ合う私達に、エイデンの軽い咳払いが聞こえた。思わず苦笑した私は、オーナーに礼を言うと、店を後にした。

「そう言えば、シャランが囮となった事件の時、野営をしたのだが、ふと二人で買い食いをしたいと思ったのだよ。」

「あの時ですか。ふふ、楽しそうですね。僕もミカエル様と一緒に買い食いしたいです。」

　いつの間にか、どちらともなく手を繋いでいた二人を見た、全てのもの達が温かく見守っていた。

「しゃらんさまだー！」

　中央広場に着くと、幼い女の子が寄ってきた。

「マナ、元気にしてた？」

「うん！　しゃらんさま、おててつないでなかよしね！」

　思わず頬を染めたシャランだったが、はにかみながらも、「そうだよ。」と答えてくれた。
    マナおすすめのハニーレモンのジュースと、ピタパン、串焼き肉を買うとベンチに座った。
　ピタパンは、シャランが野菜と蒸した鶏肉を挟んだあっさりしたもの、私は野菜にジューシーな肉汁を滴らせたお腹に溜まるものを選んだ。

「ん、この串焼き肉はスパイスが効いていて美味いな。」

「ご主人のこだわりのスパイスの配合だそうですよ。ここに来ると、たまに食べてます。
　あとは、向こうにあるドーナツも美味しいですよ？　ミカエル様は、何でも食べますよね。」

「そうだな。執務をして頭を使うと、特に甘いものが欲しくなる時があるね。
　うん、このジュースも酸味と甘みが良いな。」

　私達は他愛もない話をしつつ、昨夜から気になっていた事を聞いてみた。

「シャラン、昨夜のカスミソウの花束の花言葉は『会いたい』で合っているか？」

　シャランは、ハッと驚いたようにこちらを見た。

「違うか。やはり『感謝』という意味だったか。」

「いえ、合っています。まさか気づいてくれるとは思わなくて……。僕も『感謝』とだけ取られても構わないと思っていたのですが。しばらく、ゆっくりとミカエル様と会えなかったのが寂しくて、カスミソウにしてみました。」

「そうか、合っていたのか。とても嬉しいな。私も会いたくて堪らなかったから。」

　二人の間に柔らかな空気が流れる。

「ミカエル様。もし良かったら、これから夏椿の東屋に行きませんか？───お返事、したいです。」

「──っ！  ああ！もちろん。」

　残りのピタパンを食べ終わると、私達は心持ち早足になりながら馬車まで戻ると、帰途に着いたのであった。