【本編完結・外伝投稿予定】異世界で双子の弟に手篭めにされたけど薬師に救われる

第四章 交錯

エンフィル第三王子

　あぁ、自分はこのまま死ぬのかな……
　でも、やっぱり死ぬのは怖いな……

　そんな風に目を閉じながら死を待ち構えていた。
　そんな俺の目の前にさっそうと現れて俺を救ったのは、綺麗な長い黒髪をなびかせた長身の男の人だった。

「ありが……」

　目の前の人が俺を助け、俺は生きているのだと分かり「ありがとうございます」とその人に言おうとしたのに、こちらに背を向けていた人が俺の方へと振り返った瞬間、凍てつくような冷たい目でこちらを見たので、言葉を続けることができなかった。

「ゆうにぃっ！大丈夫？！ごめんね」

　焦った表情で良太が走って俺の傍へと来る。大輝さんもこの騒ぎに気付いたのか「優馬、大丈夫か？」と慌てて駆け寄ってきた。

　そんな心配する2人をよそにラウリア王子がその男の人に笑顔に駆け寄り抱きつこうとしてうざがられていた。
　このラウリア王子は基本的に誰に対してもこんな感じなのかな？
　ラウリア王子が俺を見ながら男の人に何か言っている。その後、ラウリア王子は良太と大輝さんにその男の人を紹介しているようだった。

「ゆうにぃ……この人はこの王子の弟、エンフィル第三王子らしい」

　誰？という俺の疑問が分かっているのか、良太がその人の名前を俺に教えてくれる。
　でも、そのことを教えてくれた良太の声からは怒りや憎しみのようなトゲトゲしさを感じる。
　そして、ラウリア王子の弟と聞いても、ラウリア王子とは全く似ておらず他人のように思えた。
　
　ラウリア王子は金髪に綺麗な青い瞳、白い騎士の服で絵本の中にも登場するような王子様だった。
　ちょっと失礼だけど、その王子様は”見た目だけ”だけど……。
　良太に対する接し方や垣間見る唐突な行動、出会って間もない良太に跪いてキスしたり、今もエンフィル王子に抱きつこうとしたりするところを見ると、王子様らしくはないように思う……。

　その反対にエンフィル王子は長い黒い髪に黒い瞳、騎士服は黒色でそれもまた似合ってる。
　表情は鋭い目つきのままで、相手を射るような恐ろしさと警戒心はいまだ崩されていない。

　良太が俺の手を引っ張り立たせてくれる。立ち上がった俺の前に何故かエンフィル王子から護るようにして良太が立った。
　先ほどの冷たい目に怯えてしまったけど俺を助けてくれた人なのに何故だろうか？
　良太が警戒している理由が分からず、首を傾げてしまう。
　それでもまずはお礼を言うべきだろうと考えた。良太が前に立っているので、後ろから顔を出すようにしてエンフィル王子にお礼を言う。

「あの……助けてくれてありがとうございます」

　エンフィル王子と目は合っているものの何も言葉を発せられることはなく、俺をじっと見ているだけだった。
　その後、エンフィル王子はラウリア王子に何か話しかけて2人で少し離れた場所へと移動した。エンフィル王子は俺を助けてくれた人だけど、どことなく怖い雰囲気があった。
　先ほども返事はなかったものの良太の後ろにいる俺を上から下まで見てまるで値踏みするような視線を感じたからだ。
　
　ラウリア王子は俺に対して無関心……いや、ちょっと前からラウリア王子はたまに友好的なことがあるけど、エンフィル王子は何か探るような怪しむような、そして邪魔をするなら排除も厭わない……そんな末恐ろしさをまだ出会ったばかりなのに感じてしまった。

（助けてくれた人に失礼だよね……）

　こちらの世界に来た時、俺は魔力がないと言う理由で冷たい視線を送られていたことを思い出した。冷たい視線なんて慣れているはずで、助けてくれたエンフィル王子を怖いなんて失礼なことを考えてしまったと反省した。

「怪我はないか？」

「あんたもゆうにぃに近寄らないで」

　大輝さんが心配して俺に声をかけると、良太がまた大輝さんに噛みついた。
　エンフィル王子が現れてから苛々している良太は大輝さんを睨みつけ会話を阻止しようとしている。
　それにもめげず、大輝さんに「大丈夫です。ありがとうございます」と伝えた。

　その後、すぐラウリア王子とエンフィル王子が戻ってきて、先へ進むことになった。
　ユグリル騎士団長がいる場所へと向かうのだ。

　エンフィル王子はラウリア王子同様、攻撃魔術も剣術もどちらも使えたため、最初の頃よりもぐっと楽に進むことができた。
　ただエンフィル王子は寡黙で淡々と魔物を倒し、必要最低限なことしか話さなかった。
　と言っても、良太も大輝さんもエンフィル王子に話しかける気がないみたいで、エンフィル王子が必要最低限に発する言葉はラウリア王子が何か話しかけて、『あぁ』とか『いや』のような二言ぐらいで終わる返事のみだった。

　ユグリル騎士団長がいる場所までもう少しというところで日が暮れてしまったので、合流することはできず野営することとなった。
　ジャングルの奥地で川はあるもののテントを張る場所がなく、大きな木の根元の穴蔵でその日は過ごすことになった。
　ジャングルの中でも一際大きいその木は、大きな木が2つくっついたのだろうか？というくらい大きかった。
　その大きな木は、穴蔵の奥にもう1つ穴蔵があり、5人入るには十分すぎる大きさだ。
　穴蔵は以前、魔物に連れ去られた時のことを思い出して恐ろしさもあったけど、今は大輝さんや良太、ラウリア王子とエンフィル王子がいるから大丈夫そうだ。
　そんな俺の様子を知ってか知らずか大輝さんが魔物避けの葉を焚いてくれてた。
　その魔物避けの葉は全ての魔物に効くわけじゃないが、人間には分からない特有の匂いがあり、魔物が襲ってこなくなるらしい。

　少ししてラウリア王子が穴蔵から出て行った。穴蔵にはエンフィル王子と大輝さん、良太、俺の4人になった時だった。
　エンフィル王子が珍しく口を開いたのだ。エンフィル王子が『ーーーー?ーーーー？』何か2人に尋ねている。
　でも、尋ねられた2人は何も答えられずにいて、大輝さんと良太は動揺しているようだった。
　俺は話が分からず首を傾げることしかできなかったけど、ただならぬ雰囲気だ。

『ーーー.ーーーーーー』

　続けて口を開いたエンフィル王子に2人はまた動揺し、良太が立ち上がって何か言おうとした。その時、ラウリア王子が戻ってきて、その話は終わったのだろう、皆、口を閉ざした。

「なぁ？なんて言ってたんだ？」

　コソッと良太に聞くも、良太は何も答えず、ラウリア王子に話しかけて外へと行った。
　良太は外へ行く前に大輝さんに「ゆうにぃに話しかけないで。近づかないで」とわざわざ言って出て行った。
　良太は外から中の様子が見える範囲で、こちらを監視するようにしてラウリア王子と立ち話をしている。
　エンフィル王子はもう1つの穴蔵の方へと移動したので、今この空間には大輝さんと俺の2人となり、自然と大輝さんと目が合う。でも、良太がこちらを見張っているのですぐに逸らしてしまった。良太がこちらに気づいて中に入って来られるよりかは2人きりでこの空間を過ごしたかったからだ。

　大輝さんも良太の視線は分かっているものの「大丈夫か？」と小さな声で心配してくれる。大輝さんは良太のいる方に背を向けているのでバレないように気遣ってくれた。
　大輝さんは焚き火で作ってくれた飲み物をコップに入れると俺に差し出してくれ、俺はそのコップで口元を隠すようにして大輝さんと会話した。

　大輝さんが俺の体調を気遣ってくれたのは、どうも穴蔵に入ってから顔色が悪かったみたいだ。
　先ほど焚いていた葉っぱとは異なる色の葉を追加して焚き始めた。以前飲ませてくれた薬湯・ユモルの葉で、焚くことでも気分を和らげる効果があるらしい。

　俺が「葉を炊いても効果があるんですね」と小さな声で感心したように言うと、「葉っぱの効能は凄いんだ。また教えてやる」と言ってくれた。その「また」という約束が嬉しかった。

　そういえば俺が魔物に襲われる直前、大輝さんは調査対象の生き物を見つけた気がすると言ってあの場を去っていたので気になって聞いてみると、大輝さんは「逃げられてしまった」と肩を落として言った。

　ほどなくしてラウリア王子と良太が帰って来て、良太は俺の横でべったりくっついていた。
　俺はうつらうつらしていたけど、皆体力があるのか眠る気配はなく、でも誰も喋らないのでその静寂さが逆に怖かった。

　と思っていたら、ラウリア王子が良太にいつものようにおちゃらけた雰囲気で話しかけて邪険に扱われていた。
　少し怖い雰囲気が和んだ気がして、俺はそのまま眠りについた。
　
　さすがの良太も皆がいるからか手を出してくることはなかった。