ハゲエルフ～薄毛率0％のエルフなのに禿げた

第1話 ハゲエルフ

　ここは人間の生息域と魔族の生息域を隔てる大魔樹林たいまじゅりん。数多くの魔物が生息し、人が足を踏み入れない未踏の地と呼ばれる森の中央部。

　そんな危険地帯の崖の上、一人の男が座禅を組んでいる。

　男の名はハーゲルン。

　凡そこの世のものとは思えない程に見目麗しいエルフの男である。

　ハーゲルンは瞼を閉じ、そよ風程の揺らぎすら感じさせない穏やかな心で、人の身で到達するのが不可能とも言える無の境地へと達しようとしていた。

　全ての欲を捨て、全ての穢れを祓い、まるでそこにあってもそこにない、空気に溶け込んでしまったかのように、自然と一体となり、そこにある。

　ハーゲルンは土や石や草花や木々の如く、完全に森の一部となり、歴史上存在したエルフ達が到達し得なかった、無欲の高みへと到達したのであった。

　そして今…。

「何故だ…。何故禿げた…。何故禿げたんだ…」

　ハーゲルンは自問自答を繰り返していた。

　トークテーマは、自身の禿げについてである。

「30歳を過ぎて抜け毛が増えた辺りから、もしや…と思ってはいたんだ。しかし、エルフは禿げないって常識があったから特にヘアケアに力を入れなかったんだ。もしもあの時、ヘアケアを始めていたら俺の髪は救われたのか…？いいや、それは考えにくい。ヘアケアをした所で、ほんのちょっぴり毛根の寿命が伸びるだけ。精々5年もしたら禿げてただろう。つまり俺は禿げる運命だったんだ。運命なのだから、恥じる必要はない。憂う必要も悲しむ必要もない。ただ禿げたという事実だけを認め、受け止め、そしてありのままを受け入れれば良いんだ。そうだ。そうに決まっている」

　空飛ぶ魔物同士が争い合い、地上では大岩同士がぶつかり合ったような轟音が聞こえる中。ぶつぶつと自らに問い掛け、答えを導き出したハーゲルンは、瞼を閉じて、色すら存在しない無で心を染めた。

　こうなったハーゲルンは、どんな雑音が耳に入ろうとも動じない。完全な無であり、まるで土や石や草花や木々のように、ただそこにあって森の一部として完全に溶け込むのである。

「何故禿げた」

　全然無じゃなかった。滅茶苦茶に雑念が入っていた。

　しかし、自らを禿げと蔑むハーゲルンに異を唱える者が現れた。

　それは目には見えないが、確かにそこに存在している。

『貴方は禿げてなんかいないわ。ちょっぴり髪の毛が少ないだけよ』

「え…。そうなのか…？」

　ハーゲルンは耳元で囁かれる幼女のような声に耳を傾ける。

『そうだよ。君は少しも禿げてない。自信を持って』

「そう…なのだろうか…？」

　今度は年端もいかない少年の声で囁きが聞こえた。

『そちは完全にふさふさじゃ。禿げだなどと世迷いごとを言うでない』

「そうか…。そうだよな」

　今度は艶っぽい大人の囁きが聞こえ、ハーゲルンは胸のつっかえがとれたスッキリした表情を浮かべた。

　自分は禿げじゃなかった。

　そう納得して、ハーゲルンは自らの頭を両手で入念に確認する。

「禿げてるじゃないか！完全に禿げてるじゃないか！髪の一本もありはしないじゃないか！」

『『『『『あははははは！』』』』』

　ハーゲルンの周囲で至る所から聞こえる笑い声。

　エルフだけが会話を許された精霊と呼ばれる存在は、禿げネタが大好物である。