チカとはーちゃん ～どこだってふたりなら～

2日目 早起きすると

「・・・ん！・・ちゃん！」

なにやら騒がしい声が聞こえる気がします。
どこかに沈んでいた意識が呼び起こされ、だんだんと声がはっきりと聞こえてきました。

「はーちゃん！起きてよはーちゃん！」

どうやら声の主は、落ち着きのない自由な同行人のようです。
まあ、他に私を呼ぶ相手なんていないのですが。

「はーちゃん起きてよー！んー、そんなに眠いのかなぁ・・・」

そう、私は眠いのです。私がいつものようにオンボロ車を修理している間、眠りこけていたあなたとは違って。
私はまだまだ夢の中にいたいのです。ここは無視が鉄板でしょう。どうせ大した用でもないでしょうし。おやすみ。

「んー、せっかくクジラが見れるのに・・・」
「クジラ！？」
「わっ、びっくりした！」

クジラ。この広い海の主。めったに見れるものではありません。
かく言う私も、本物のクジラなんて見たことがありません。せいぜい古い図鑑で絵を見た程度。
そもそも、こんな海辺でキャンプをすること自体が珍しいのです。
こんな貴重な機会を逃す手はありません。惰眠なぞまた別の機会に貪りましょう。

「はーちゃんやっぱり起きてたんじゃん。無視しないでよー。」
「ごめん、またどうせ『雲の形がカブトムシみたいだよ』とか言い出すのかと思って。ぜんぜん見えなかったし。」
「えー、あれはちゃんとカブトムシだったってばー。」
「そんなことより！」

そう、カブトムシ雲はどうでもよくて。クジラ、クジラです。
せっかく海の近くまで走ってきたので、海辺でキャンプをしようと思い立ったのが昨夜のこと。功を奏しました。
そんなことってなにさー！などと文句を言っている騒がし娘は放っておいて、クジラをひと目見ようと海へ意識を向けました。

「クジラー、クジラー！クジラー・・・どこ？」

しかし、この騒がしおバカの言うクジラは、一向に私の目には入ってきません。

「チカ、クジラ、どこ。」

つい問い詰めるような口調になってしまいます。
もし嘘をついてまで私を起こそうとしたのなら、タダじゃおきません。

「嘘じゃないってば！ほんとにみえたんだから！・・・あ、ほら！」

チカが指をさした方をみると、たしかに何か黒っぽいものが海面から出ているのが見えました。
ただし、とても遠くの方で。

「クジラって、あれのこと？」
「そうだよ！ちゃんと潮ふいてるのだってみえたんだからね！」

ふむ、たしかにこの同行者はおバカではありますが、目はとても良いのです。
その彼女がクジラだというのならクジラなのでしょう。

「・・・ダメだった？」
「！ううん、そんなことないよ。ありがとう。ちょっと小さいけど、見れて嬉しい。」

珍しく落ち込んだような表情を見せる彼女。
昨夜の作業が遅くまでかかってしまったのと、寝起きだったことで少し機嫌が悪く、ついキツい話し方をしてしまいました。
彼女は彼女で、私がクジラが見たいと言ったことを覚えていて、喜ぶと思って起こしてくれたのでしょう。

「わたしもごめん。せっかく起こしてくれたのに。」
「いいの！喜んでくれたなら！」

私も謝りながらチカの頭を撫でてあげると、途端に笑顔を見せてくれました。
素直というかなんというか、この子のこういうところには勝てませんね。
本人には言いませんけど。

「でも、せっかくならもっと近くで見たかったねー。」
「そうだな。双眼鏡でもあれば良かったんだけど。」
「あれ、なかったっけ、双眼鏡。」
「お前が『カブトムシ雲を見るんだー』って持ったまま走り出して、そのまま転んで壊したんだろうが。」
「えへ、そうだったっけ。」

そんな話をしながら、朝食の準備でもしようかとテントの方へ向かいました。
今日は何を食べようかな。昨日の夜は缶詰だったし、今日はせっかく早起きしたから釣りでも・・・

「あ！はーちゃん！ほら！」

突然チカが大きな声を上げながら、私の手をつかみます。そのまま体ごと海の方へ向けられました。

「うわぁ、なんだよとつぜ・・ん・・・」

また小言でも浴びせてやろうかなんて考えは、遠くで吹き上がった水の柱に目を奪われて、どこかへ飛んでいきました。

「ね！ほら！クジラだったでしょ！」
「そうだな・・・」

空高く吹き上がる水しぶきは、遠くからだったからこそよく見えて、それ以上言葉が出てきませんでした。
実際には10秒にも満たないわずかな時間だったのだと思いますが、その時の私には永遠にも思えて。
うっすらと見える七色の橋も相まって、なんだか現実じゃないみたいで。
左手を優しく、でもしっかりと握るその右手が、とても暖かくて。

「えへへ、早起きするといいことあるね！」
「・・・そうだな。」

なんだか的外れなことを言いながら笑いかけてくる彼女がおかしくて、私も彼女に笑顔を返しました。
早起きさせてくれたのは、あなただろうに。



朝食は、チカが釣った魚になりました。見たことない魚だったけど、きっと大丈夫だよね。