【短編集】死者は語らない～カラゴル博物館へようこそ

黄金の手

1.

　死者の骸が立ち並ぶフラゴル博物館。その一角に、小さなガラスケースがある。

　その中に展示されているのは、人間の右手だ。掲げられた札に説明文はなく、この展示物の名称のみが書かれている。

　――【黄金の手】と。


* * *
　
　その手の持ち主は、ロランといった。エルハオール王国、フイヤード伯爵家の生まれである。といっても嫡男ではなく、三男だ。

　彼は幼い頃から容姿に恵まれていた。美しい銀の髪にくりくりとしたブラウンの瞳。その蕩けるような笑顔に、母親はもちろん、乳母や侍女たちも夢中になった。

　三男という気楽さもあったのだろう。ロランは母親から溺愛された。勉強や剣の稽古を嫌がっても許される。偏食で好きな物しか口にしなくても、母は「あらあら、仕方のない子ねえ」とニコニコしているだけだ。
　
　ロランは美しい物が好きだった。
　絵画や音楽、劇。もちろん、美しい女性も。
　ロランを取り巻く女たちは、みな自分を愛し、慈しんでくれる。だからロランも彼女達を愛した。それはもう、万遍なく。

　ある時、気まぐれに母親の絵を描いた。幼いながらも精緻な遅筆と斬新な構図を見た大人たちは絶賛。それ以降、彼は絵へのめり込んだ。

　父親は母親ほどには彼を甘やかさなかったが、ロランの行動に何も言わなかった。
　彼に厳しい眼を向けたのは、長兄と次兄だけだった。「遊んでばかりでは、将来苦労するぞ」と何度も忠告した。兄たちは本当に彼を心配していたのだが、ロランの心には響かない。
　母親に「あの子たちは、才に溢れた貴方を嫉妬しているのよ」と言われ、そうかと思っただけだった。

　貴族学院への入学が決まった日、父親はロランを呼び「将来はお前の好きな道を選びなさい」と伝えた。
　三男である彼には継げる爵位も領地もない。だから、自分で生きる道を選べと父は言いたかったのだ。
　だがロランは、「自分の好きなように生きていいのだな」と都合よく解釈してしまった。

　学院へ入ってからも、彼は自堕落に過ごした。成績はいつもぎりぎりだ。
　頭が悪いわけではない。会話で人を楽しませるのは得意だ。だからそれなりに友人はいたし、何より美しい容姿のおかげで令嬢たちには大変人気があった。

　彼女たちはロランに自分の絵を描いてくれとせがみ、彼はたくさんの絵を産み出した。その一枚が、ある画商の目に留まる。
　「貴方の絵は素晴らしい。高値で買い取らせて欲しい」と言われ、彼は喜んで数枚の絵を画商へ渡した。

　在学中から有名な画家となったロラン。数々の美しい絵を生み出すその右手は、『黄金の手』と持て囃された。
　美しい女性たちに囲まれ、どこへ行っても賞賛される。彼にとってそれは人生で一番幸せな時だったろう。

　卒業も間近となったロランは、一人の令嬢と恋に落ちた。エテュアン侯爵家の令嬢であるレオノールだ。彼女は女性たちの中でも一際麗しく、何より侯爵令嬢という立場で他の令嬢たちをかしずかせていた。
　こんな最高の女性が自分に夢中なのだ。そう思うだけで鼻が高かった。

　だが、レオノールには既に婚約者がいた。一人娘である彼女は、伯爵家の次男を婿養子として迎えることになっていたのだ。

「ああ、ロラン様……。私たちはこんなに愛し合っているのに、引き裂かれてしまうなんて」
「泣かないでくれ、レオノール。俺も胸が張り裂けそうだ。君と一緒になれるなら、どんな手も使うのに」

　その後、突如としてレオノールの婚約が破棄された。婚約者がレオノールの侍女と浮気をしていたという理由で。

　令息は身に覚えがないと言い張ったが、侍女と睦みあっている姿を目撃したという証言者がいたのだ。令息の実家は膨大な慰謝料を払い、息子を勘当した。

「これでロラン様と結婚できますわ。父も承諾してくれました」

　ロランの父、フイヤード伯爵も快諾した。持て余していた三男坊を引き取って貰えるのだから、文句があるはずもない。
　縁談はとんとん拍子に進んだ。
　
　随分と都合の良い展開に、普通ならば不審感を抱きそうなものだ。だがロランは何も考えず、ただ現状を受け入れた。
　きっと、自分は天運に恵まれているのだな。そんな風に思っただけだった。