クラス「無職」になってしまい公爵家を追放された俺だが、実は殴っただけでスキルを獲得できることがわかり、大陸一の英雄に上り詰める。

31.アイラの好物、そしてサラの想い

　リートはイリスの執務室を出た後、寮へと向かう。
　遠出の荷物を取りに行くためだ。

　と、寮についたところで、よく見知った顔を見つける。

「サラ！」

　幼馴染のサラだ。
　リートと違い中央騎士団に所属しているが、勤務地は王都なので、リートと同じ寮に住んでいた。

「リート！　久しぶり！」

　――と、駆け寄ってきたサラは、すぐにリートが連れている仔竜に気がつく。

「もしかして、ドラゴン？」

「ああ。アイラって言うんだ」

「すごい！　ドラゴンに選ばれれたんだ！」

　サラは興奮気味に言う。ドラゴンに選ばれるのが難しい事を知っているのだ。

「いや、たまたまだよ……」

　サラは、アイラを覗き込んで声をかける。

「私はサラ。よろしくね」

　それに対して、アイラはやはり、

「シャァァ！！」

　威嚇する。
　
「あれ、もしかして私、警戒されてる？」

「……ああ……なんかごめん。でも、さっき王女様にも同じ反応だったから」

　ウルス隊長に対してはこういう拒絶反応は示さなかったのだが……ということをリートは思ったが、もちろん口に出すことはしなかった。
　よくわからないけど、女の子には敵意を示すらしい。
　ドラゴンって難しいな、とリートは思った。

「はは。まぁ、いきなりだししかたないよね」

「すまん……」

「そうだ。お近づきの印に、これ」

　サラはカバンの中から、小さな包みを取り出した。
　包みを開けると、中身はパンだった。

　普通のパンではなく、クロワッサンと言う特別なものだ。
　最近王都で流行っている、生地を重ねて焼いた甘いパンだ。

「これ、もしよかったら食べる？」

　サラはクロワッサンをちぎって、アイラに差し出した。
　アイラは目を丸くしてクロワッサンのかけらを凝視する。

「あ、サラ、実はドラゴンは飯は食わない……」

　とリートが説明したその瞬間、アイラはその短い前腕をパッと伸ばして、クロワッサンを掴み取り、すぐさま自分の口まで入れる。
　リートはその様子を見て、子供の頃に見た、カメレオンが舌で餌を食べるシーンを思い出した。

「あれ、ご飯は食べないって聞いたんだけど」
　
　リートは頭をかきながら言う。

　――と。

　アイラが頭だけこちらにくるりと回してリートの方を見上げた。

　――目が輝いていた。
　本当に、驚きと興奮が、瞳から伝わってくる。

「もしかして……おいしかったのか？」

　聞くと、アイラがこくりと頷いた。
　どうやら、クロワッサンに感動したらしい。

「なら、よかった。もっと食べる？」

　サラが残りを差し出す。アイラはそれを奪い取るように取って、口に運んだ。

　アイラはとにかく夢中になってクロワッサンを頬張る。
　まだ口の中に残っていて、ほっぺにふくらみができているが、それでもさらに口に運ぶ。

「喜んでもらえたなら、よかった」

「……悪いな、サラ。でもまさかクロワッサンを気にいるなんて」

「はは、そうだね。意外だね」

「お礼に、今度、何か奢る」

「うん、楽しみにしてるよ」

　とサラはアイラを見て、そっとその頭に手を乗せた。

　先ほどは死ぬほど威嚇していたアイラだったが、今はじっとサラの方を見て撫でられている。
　警戒を解いたわけではないが、美味しいものをくれる人物、という認識ではいるらしい。
　どうやら食べ物の効果は絶大だったみたいだ。

　これなら、王女にもクロワッサンを用意してもらうことにしよう。
　
「それじゃ、私は任務あるから退散するかな。またねリート」

「ああ。また」

　サラは踵を返して、歩いていった。





　
　――そして道を曲がったところで、サラはポツリと言う。


「……ドラゴンと契約したのか。すごいなリートは」

　サラは――ぎゅっと拳を握りしめる。

「なんか、どんどん遠くに行っちゃうな」