死にたがりの狼は薔薇の鎖で縛られる【完結】

狼は瞳をひらく１

　メリーの目を見ていた。
　暖かい水のような瞳が俺の目を覗き込んで、うっとりと微笑んだ。きらきら光る愛しい人の瞳、それはなんて綺麗なんだろう。それから透明な瞳に膜がかかった。薄く閉じた瞳が動かなくなる。

　すうっと目じりから涙が零れた。

「メリー？」

　力なく俺の上に乗っている体に悪い予感がした。
　上半身を起こすと、軽い体がぐるりとひっくり返り脇の地面に仰向けに倒れた。

　少しだけ開いた瞳から涙が流れ続けている。生き生きとしていた瞳は虚ろで、開いているのに何も見ていなかった。
　乱れた銀の髪、力なく投げ出された細く白い腕。

　どくどくと心臓が激しくなる。体中に虫が這っている様だ。

「メリー？」

　もう一度、恋人の名前を呼んだ。メリーはぴくりとも動かない。

　嘲笑う声が聞こえた。

「やってやったぞ！器が壊れた！魔力を使いすぎたんだ！」

　聞き覚えのある声に目を上げる。アーシュだ。顔が金属の仮面に覆われているが、この匂いはアーシュのものだ。

　どうしてここに？
　器が壊れた？誰の？

「さあ、ロー！絶望しなよ！」
「生きているか？」

　嘲る声をかき消すように冷静な声が聞こえて、王を胸に抱いたパトリック先輩が屈みこんでメリーの首に触れる。

「生きています」

「降ろせ」

　地面に降り立った王が苦痛の表情を浮かべながら腹を押さえた。あちこち破れた服の下から覗いた皮膚が、青白い電気を帯びたようにぱりぱりと音を立てて、時折光る。

　王は思い切り息を吐き、決然と頭を上げた。

「私はあいつと戦う」

　地面から剣を拾い上げると真っ直ぐにアーシュに向かって走り出した。

「お前はオオカミを救え」

　オレを救う？何故？オレは生きている。

　そうだ、メリーだって。

　虚ろなメリーの目がオレを見るのを待った。『愛しているよ、ロー』その瞳はいつだってそう言っている。そしてその肌が微かに香るのを感じたかった。

　また一筋、涙がその目じりを流れて行く。

　器が壊れたなんて嘘だ。


「メリー？」


　震える声でメリーを呼んだ。メリーは答えない。
　どうして答えてくれないんだ？

　ぐいっと肩を捕まれて振りかえる。パトリック先輩に顔を覗き込まれた。
　冴え冴えとした青い瞳が苦痛を浮かべている。

　どうして？


「メリーが生きている間……お前には生きていて貰わねばならない。
　もし、お前が戦えないのなら……狂うならば、意識を奪わせてくれ」

「どうして……ですか？何が……」

「メリドウェンは救えるものをすべて救おうとした。お前と、王の両方の命を。そうしなければ、お前は幸せにはなれないと言っていた」




　そして、その代わりに器を失ったのだ。




　頭の中を苦痛が埋め尽くしていく。

　器を失った魔法使いは発狂して、二度と元には戻らない。
　衰弱して、死ぬ、だけだ。

　メリーが俺に愛していると囁きかけることはもうない。

　なぜ？どうして？

　どす黒い怒りがわきあがって手を震わせる。
　心の片隅で寝ていた獣が頭をもたげた。

　瞬間、頬にパトリック先輩の拳が頬に食いこんだ。
　口の中に血の味がする。


「聞け！オオカミ！」


　馬乗りになった先輩が俺を見おろした。胸をその拳が強く押す。
　苦渋に満ちた先輩の声と眼差しが頭の中をかき回す。

「メリドウェンは、生きている。例え狂っていたとしても。
　生きているならば正気に戻す方法があるかもしれない。おれはなんとしてもその方法を探す。それだけの借りがある。
　だが、正気に戻ったメリドウェンの幸せにはお前が必要だ。
　お前の死も、闇に堕ちアーシュの傍らにあることも、メリドウェンを悲嘆させるだろう。
　心底お前を愛しているあいつを、その命の為に己のすべてを投げうったあいつを、二度地獄へ送るようなことは出来ない。
　だから、おれはお前を生かし、奴の手から救わねばならない」


『救え』


　王の言葉が蘇る。

　苦しみの叫びが喉を焼いていく。


「今、この地の封印が解かれ、オーク達がグールとして地中から這い出している。ワイバーンもまだすべてが駆逐されたわけではない。指揮するアーシュもいる。
　この状態でお前が正気を失うことはもちろん、敵の手に落ちることにでもなれば戦況は絶望的に悪化する。
　一刻も早く闇の軍勢を殲滅しなければならない。
　戦えないならば、狂うならば、意識を失いそこに転がれ！」

　おれの邪魔をするな。強い瞳がおれを睨みつける。
　嘲笑う声が辺りに響く。

「そんな身体で何が出来る？」

　アーシュの声だ。泳いだ視線の先で身体を二つに折った王が地面に血を吐く。パトリック先輩がうなる様に言う。

「メリドウェンがおれの光の力を増幅して注ぎ込んだ。光の力が陛下の中に蓄積された闇を食い荒らし、焼いている。
　激痛があるはずだ……まだ戦える状態ではない。だが、ああやって時間を稼いでいる。あの人の命もまたメリドウェンが救ったものだ。
……失うわけには行かない」

　俺の胸を押していた拳が離れて、強く握られた。

「おれは戦う。メリドウェンが救ったものを守ってみせる」

　立ち上がった先輩が俺を見下ろした。

「決めろ」

　冷たく硬い瞳が俺を見る。

　短い息を吐いた。メリーは生きている。生きているんだ。……生きているメリーは決して諦めなかったはずだ。

　一瞬たりとも迷わなかったはずだ。
　俺の傍らにあることを、オレの命を救うことを。


　その俺が命を失うことも、狂うことも、操られることも。


　──許されない。絶対に、許しはしない。

　ゆらりと、心の中に火が灯る。



「戦います」



　冴え冴えとした青い瞳にも火が灯っていた。

　パトリック先輩が手を差し出す。その手に捕まると引き上げられるままに高く跳躍する。宙で身体をひねりながら、メリーの姿を見る。

　乱れた髪、投げ出された腕、ぼろぼろになり破れた衣装の生気のない姿。

　踏み潰された薔薇のような姿に心が引きちぎれるようだ。

　それでも、あの人は俺のものだ。

──必ず。必ず助けてみせる。
　見下ろす下には醜いグールとワイバーンの群れ。

　その真ん中にいるアーシュと赤い髪の王。

　黒騎士達やエルフや学園の生徒で優れた者が応戦しているが、押されているようだ。

　どうしてこうなったのか、俺にはわからない。けれど、打ち倒すべき敵が誰であるかは明白だ。

　ふさふさの尻尾に丸い目をした、俺の幼馴染。俺を裏切った、俺を騙した。そして、メリーをあんな風にした。

　矢のように真っ直ぐにアーシュに打ちかかった。

　防御の魔法が立ち上がってバチバチと音を立てる。弾かれるままに地面に降り立ち、地面をえぐるように防御の魔法の下を狙って足払いを繰り出す。
　地面までしかかかっていない防御の下を足が通ったが、一瞬早くかわされた。

　ゆらりと立ち上がって視線をアーシュに向けたまま、王に声をかける。

「後は俺が戦う。メリーをお願いします」

「承知」

　身体の脇の地面をパトリック先輩のライトニングが通って行く。髪が後ろからの風に煽られて頭の周りを乱した。
　真っ直ぐにアーシュのいる場所を狙って放たれた一撃は防御されたが、何体かのグールが消し飛んだ。出来たであろう道を通って王が遠ざかって行くのを感じた。

「邪魔しないで欲しかったんだけどな」

　アーシュが妖艶にそして邪悪に微笑んだ。

「もう少しであの薔薇も散らすことが出来たのに」

　何故だ。どうしてだ。

　いつもの俺ならば叫んでいただろう。そして、安易にアーシュに踏みにじられていただろう。俺達はいつもそんな風だった。
　俺が差し出し、アーシュがそれを投げ捨て、俺は悲しみ、アーシュが嘲笑う。

　だが──もう俺はどうして？と聞こうとは思わなかった。どんな理由があろうとも、もう、するべきことは決まっている。

　警告を表して尻尾が柔らかく揺れるのを感じた。

「兵を引け」

「ローが僕のものになってくれるならいいよ？」

　仮面をつけた顔が艶やかに微笑む。

「断る」
　
　オレはメリーのものだ。他の誰かに触れられるつもりも、触れるつもりもない。

「こんなにあっさり気持ちって変わってしまうものなのかな。あんなに僕が好きだったじゃないか」

「そうらしい」

　こんなにも短い間に、俺の心はしっかりとメリーに繋がれてしまった。失えば頭がおかしくなるほどに。

「僕がメリドウェン先輩を元に戻してあげるよ」

　甘い毒のような言葉が唇から漏れる。

　ああ、どれほどそれを望むだろう。

　後ろを振り返りたくなる気持ちを押さえつけた。

　目の前の、あれは敵だ。戦場で敵から目を逸らすことは死を意味している。

　ふわっと軽い身体が俺に近づいて、目を覗き込んだ。薄い茶色の丸い瞳が柔らかく微笑む。

「僕なら出来る。愛するローの為なら願いをかなえてあげるよ？」

　愛──その言葉に耳がぴくりと動く。薄い茶色の目を探るように見た。

「ローが僕のものになれば、メリドウェン先輩は助かる」