婚約者の貴方が「結婚して下さい！」とプロポーズしているのは私の妹ですが、大丈夫ですか？

第６０話

翌日、私とレナード様は予定通り辺境伯領へと帰る準備をしていた。ナタリーの事が気にならないと言えば嘘になる。

「……いいのか？エリン」

「私が居ても……とは思う反面、気にならないと言えば嘘になります。でも……私が残るのなら……」

「俺も残る」

……ですよね。昨晩も『エリンが残るなら俺も残るから』と言われてしまって、残るとは言えなくなっていたのだ。

「そんなに騎士団を離れてしまっても良いのですか？」

「構わん。団長がいる」

と言っても、辺境まで移動だけでも時間がかかる事を考えると、これ以上ここに滞在するのも……。

すると、玄関の方で執事の声が聞こえた。……どうもパトリック伯爵がおみえになったようだ。

私も一応挨拶に向かう。……ちなみにレナード様も一緒だ。

兄と執事がパトリック伯爵を出迎えている。母はナタリーの部屋に居るようだ。……ナタリーが下手な事をしないように見張っているのだろう。

「パトリック伯爵。お久しぶりでございます」

パトリック伯爵だけかと思えば、ハロルドも一緒の様だ。

「おお！エリンじゃないか！それに次期辺境伯のレナード様まで」

「初めてお目にかかる。レナード・クレイグだ」

レナード様とパトリック伯爵が握手をしているのを微笑んで見ていると、

「エリン……私が不在の間にハロルドが勝手な事を……。すまなかったな」
と伯爵が眉を下げた。

……そんな悲しそうにして貰わなくても、私は今、レナード様と結婚出来て幸せだ。

こんな事を言っては何だが、ハロルドと結婚しても……私はずっと自信のないままだっただろう。
今考えるとハロルドに褒められた事はない。……いや、『しっかりしている』と言われた事はあったかもしれない。それを褒められたというのは微妙なところだ。
それなりに婚約者同士の甘い雰囲気はあったし、触れ合いもあったが……それに誤魔化されていた様な気がしなくもない。

「お気になさらず」
……それ以上の事は言えずに私は黙り込んでしまう。少しの沈黙が流れ、それを察した兄と執事が二人を応接室へと案内した。

その後ろ姿を見送りながら、

「さて。そろそろ帰りましょうか。私達の家に」
とレナード様を見上げると、何とも情けない表情を浮かべていた。

「どうかされました？」

「エリン……本当は俺との結婚より……」

「いえ。私はレナード様と結婚して幸せです！」

ピシャリと言えば、レナード様は少し嬉しそうにした。
ここ数日で分かった事だが、レナード様は私がこの結婚やレナード様の事をどう思っているのかをとても気にしているようだ。

私達は二人で部屋へ戻り、荷物の整理を終えた。
帰る前に父に会いに行く。今回はレナード様も一緒だ。

ちょうど二人、応接室に通りかかった時、部屋の中からパトリック伯爵が怒鳴る声が聞こえた。
レナード様は私をギュッと自分へ引き寄せる。

「ハロルド！！お前という奴は！！なんて事をしてくれたんだ！！」

パトリック伯爵の怒りの矛先はハロルドの様だ。
そして、何故かナタリーの泣き声も聞こえる。……一体、この部屋で何が行われていると言うのだろう。私とレナード様は思わず顔を見合わせた。