身代わり王妃の最後の100日間

第４３話

「ん？まぁ……な」
歯切れの悪い陛下の答えに、

「あ！さては眠れていませんね？」
と少し茶化す様に私は言った。

王国軍と反乱軍の事を考えれば眠れなくなるのは分かる。正直……夜一人になった時、私もどうしようもなく怖くなって、眠れなくなる時がある。そんな時は、夜中でも部屋の掃除をする。王宮のメイドの仕事は完璧で、部屋もゴミ一つ落ちていない。だが、あえてそれでも私は掃除をする。無心に床を磨いていると、不思議とスッキリして眠れる様になるのだが、その方法を陛下に薦める訳にはいかない。

陛下は少し困った様に眉を下げた。その顔は随分と歳上の陛下を少しだけ幼くさせた。

「そうだ！陛下、今日は一緒に庭を散歩しませんか？」
私の言葉に陛下は驚いた様に目を丸くした。


陛下が動くとたくさんの護衛も動く。そんな事を全く考えてなかった私に自分自身で呆れた。

「何だか大ごとになってしまいました……」
陛下の腕に掴まりながら庭を歩く私に陛下は笑った。

「仕方ないんだ。……私の命は狙われている」
陛下のその言葉に私は少し背筋が寒くなった。

「軽率でした……」
俯く私に、

「気にするな。この状況にも自然と慣れる」

たくさんの護衛に囲まれる事に慣れる日が来るのか……それはそれで何か嫌だな……と私は思った。
しかし、こんな場所ではメリッサ様や公爵様の話をする訳にはいかない。私と陛下は取り留めもない話をする。

「陛下、この花の名前知ってます？」
私は最近マークに教えて貰った知識をひけらかす事にした。

「これは、ダリアだろう？」
事も無げに答える陛下に、私は口を尖らせた。

「え～ッ！知ってるんですか？せっかく自慢しようと思ったのに」

「ハハハッ。そう怒るな。……カサンドラは花が好きだった。その影響だ」

陛下は昔を思い出している様な遠い目をした。ふと、私は陛下が居なくなってしまうような感覚に襲われて、陛下を掴む手にギュッと力を入れた。
陛下は私の方を見て……フッと微笑むと私の手をポンポンと軽く撫でた。

「ダリアは色んな種類、色んな色がある」
陛下の低い声が静かに響く。

「マークに聞きました。ここにあるダリアだけでも十数種類あると」

「大きさも様々、花の咲き方も様々だ」

「これも、これもダリアだなんて……全く違う花の様です」
私は大きさの違う二つのダリアを指差してそう言った。

「ダリアは色により様々な花言葉を持つ」

「花言葉？」

「ん？花言葉を知らんか？そうだな、花の色や形、その植物が持つ性質などから、品種や色別につけられた意味を持つ言葉のことだ。 言葉にしづらい気持ちを花に託して贈ったりして、自分の気持ちを伝えるのに使える」

「へぇ～ロマンチック」

「ダリアにはたくさんの花言葉がある。色によってな」

「ふーん。じゃあこの白は？」
私は白いダリアを指差しながら尋ねる。

「白は『豊かな愛情』『感謝』だ、この黄色は『優美』こっちの赤は『栄華』や『華麗』」

「凄い！陛下って物知りですね」

「ハハハ。花言葉を知っているからと、褒められたのは初めてだ」
陛下は楽しそうに肩を揺らした。

私達はゆっくりと庭を歩く。
私はマーク顔負けの知識を披露する陛下の話に耳を傾けた。

「たまにはこうして庭を歩くのも悪くない」

「……きっと今日は眠れます」
そう言った私の頭を陛下はそっと撫でた。私は初めての事にびっくりする。

陛下はそんな私に優しげに目を細め、

「お前は優しいのだな」
とポツリと呟いた。