愛人を作ってもいいと言ったその口で夫は私に愛を乞う

第123話

「デボラ、君には商才もあるし、自分の意思を貫く芯の強さもある。語学も堪能だし、陛下も是非デボラと再婚したらどうかと言ってくれたんだ」

執事がスパイだったことや、私の不満をクラッド様に漏らされていたことや、今だに泣いているアリシア様とか、隣で顔を歪めているレニー様などなど……情報量が多すぎて聞き逃すところだったのだが── 。

「へ？陛下が再婚を勧めた？何がどうなって？」

するとクラッド様は少しだけ困ったように首を傾げた。

「僕は殿下の側近。となると将来的には国王の側近になるということ。陛下も殿下も── 」
そこでクラッド様はチラリと机に突っ伏したままのアリシア様を見つめる。いつの間にか、アリシア様の泣き声は聞こえなくなっていた。

「妻がアリシアでは心許ないと言うんだ。僕はそこですぐに思いついた。デボラとアリシアを交換してしまえば良いと」

クラッド様はニッコリと微笑む。……この人、どこかおかしいんじゃないかしら？妻の交換なんて聞いたこともない。

「馬鹿を言うな！デボラは物じゃないんだぞ！」

レニー様は机をダンッ！と拳で叩いた。
その音が部屋に響き渡る。クラッド様はまたもや不思議そうな顔だ。

「レニー、お前はあんなにアリシアが好きだったじゃないか……そうか、アリシアの浮気を知って嫌いになったか……手垢に塗れた女は嫌なんだな」

「そんなんじゃないと言っただろ！僕がアリシアを好きだったのは昔の話だ！今、僕が愛しているのはデボラなんだ！デボラを手放すなど有り得ない！」

レニー様は大声でそう言うと、クラッド様を睨む。

「困ったな……アリシアは後継ぎを作るつもりはないというし……ブラシェール伯爵家なら途絶えたところで、大した問題はないし、良い案だと思ったんだ。この前の皇太子の晩餐会でデボラを披露して合格をもらったし……」

私はクラッド様のその言葉にカチンときてしまった。
ちなみに自分が晩餐会で採点紛いのことをされていたからではない。

「貴方は領民のことをどう思っているのですか！ブラシェール伯爵領にもそこに住み、仕事をし、子を生み育てている者達がいるのですよ？ブラシェール伯爵家なら途絶えてもよいなど……」

「今まで通り領地はハルコン侯爵家が管理するだけだ。元に戻るだけじゃないか？」

私はクラッド様に呆れてしまう。彼はこんな人だったのだろうか？

「ブラシェールの領民達はレニー様が領主になったことをとても喜んでいました。やっと自分達の領主が出来たことを。彼らは私達に期待しています、だからそれに応える為に私達も努力している最中です。彼らを失望させるような真似、私達は絶対に致しません！」

「そんなに領地や領民が大切ならば何故子作りしない？確か初夜以降そんな気配はないと執事が── 」

「ならば今日からいたします！」

売り言葉に買い言葉。前にそれで私は後悔したことがあったはずなのに、またやってしまった。頭に血がのぼった私は、そう高らかに宣言し、椅子から勢い良く立ち上がる。
何故か隣のレニー様が「デ、デボラ落ち着いて」と言いながら顔を赤らめていた。