そばかす糸目はのんびりしたい

15.介抱

　薄ら意識はあるものの、サーフェスの息は荒かった。
　部屋へ戻れば毒消しがあると聞き、引き続き肩を貸しながらサーフェスの部屋を目指す。
　ホテルのフロントには、悪酔いしたと伝えておいた。

（伯爵も後遺症の残るものは飲ませないよね）

　医者を呼んだほうがいいか確認すると、必要ないと答えられる。
　サーフェスは症状の原因について心当たりがあった。

「抵抗を、阻害するため、麻痺薬……あとは媚薬を、混ぜた、みたいです」

　呼吸の合間を縫って教えてくれる。
　顔が上気しているのは媚薬――興奮剤のせいだった。

（つくづくあくどいなぁ！）

　伯爵の思惑を阻止できて良かったと、改めて思う。
　性的に人を襲うための薬の存在は、ユージンも知っていた。例に漏れず、悪友から一方的に聞かされた情報だが。

（特級クラスの冒険者に、なんてことを）

　対魔物のエキスパートを欲望のはけ口にしようとした伯爵には、憤懣やるかたない。
　敬うべき相手を、どうして平然と傷付けられるのか。
　全く理解できなかった。
　部屋へ着き、教えてもらった薬を飲ませる。
　次いで、サーフェスをベッドへ寝かせようとしたところでバランスを崩した。

（まず鍛えるべきは体幹かな）

　情けなく、一緒にベッドへ倒れ込んだユージンの目には天井が映った。
　はずだった。

「サーフェスさん？」

　顔に陰が落ちる。
　さらりとクセのないレイクブルーの髪が、ユージンの頬を撫でた。
　見上げた先に、とろりと蜜を含んだアメジストの瞳があった。
　褒賞式の際、誰もがそこに自分を収めたいと願った瞳が、ユージンだけを映す。
　鼻先に熱い吐息がかかっていた。

「あなた、だけが……」

　サーフェスの顔が迫る。
　甘い瞳に魅入られて、ユージンは動けない。

（避けなきゃ）

　このままではぶつかってしまう。
　そう思うのに。
　目元を赤く染めたサーフェスから目を離せない。
　鼻先が触れ合う。
　聞こえる心音は、誰のものなのか。

「ああ、やっと」

　満たされた息が、ユージンの唇と重なる。
　動くにはもう遅く、ぎゅっと目を閉じた。
　サーフェスの体温が服越しに伝わってくる。
　ドッドッド。
　脈動に耳を塞がれた。
　次いで、頬に柔らかいものが当たる。

「サーフェスさん……？」

　そろりと開けた視界の先で。
　サーフェスは頬同士をくっ付けた状態でユージンに体を預け、健やかな寝息を立てていた。

「すー……すー……」
「どうしよう、これ」

　体調が心配だったので、看病するつもりでいた。
　まさか下敷きになってしまうとは。
　サーフェスの穏やかな心音につられ、ユージンも落ち着きを取り戻す。

「まぁ、至近距離で様子を見られると思えば……？」

　いいのだろうか。

（そういえばネオさんとも似た状況があったっけ）

　あのときはマタタビ効果が働いた結果だったが。
　思い返せば、出張の間に色々あったものだ。
　自分の心構えについては反省するばかりだけれど、楽しい思い出も多い。冒険者たちと交流を持って、認められたのは心の底から嬉しかった。

（魔物の使い、かぁ）

　「魔性の子」とも呼ばれる特性があったのには驚きだ。
　今後、獣人と接する際は気を付けないといけない。
　嫌われているのではないと知れたのは良かった。警戒はされるとしても。

「あー、起きてないといけないのに……」

　瞼が重くなってくる。
　サーフェスの安らかな寝息を聞く限り、毒消しの効果はあったようだ。

（ネオさんのときも寝ちゃったんだよなぁ）

　いつものんびりするときは一人だった。
　けれど案外、人が傍にいたらいたで、自分は安心してしまうのかもしれない。
　体温をはじめ、存在感が眠気を誘う。
　ユージンが意識を手放すまで、そう時間はかからなかった。


◆◆◆◆◆◆


　翌朝、目覚めたときには、サーフェスがコーヒーを用意してくれていた。
　目を擦りながら、おはようございますと挨拶する。

「おはようございます。昨晩は助けていただき、ありがとうございます」
「サーフェスさんが無事なら何よりです。体調はどうですか？」
「大丈夫です。大丈夫です、が」
「が？」

　記憶では甘かったアメジストの瞳に、ジロリと睨まれる。

「ユージンくんはもっと危機感を持つべきです。自分が媚薬を飲まされていたことは伝えましたよね？」
「はい、あとは麻痺薬を飲まされたようだと聞きました」
「だったらもっと抵抗すべきでしょう！　襲われていたかもしれないんですよ！？」

　実はベッドの上で、太ももに硬いものが当たっていた覚えがある。
　生理現象だから仕方ないとスルーしていた。

「でも僕、男ですし」
「伯爵の所業を見た上でよく言えますね！？」
「サーフェスさんも男性が……？」
「知りませんよ！　面倒で、恋愛ごとは避けてきたんですから！」

　サーフェスの容姿を見て、納得してしまう。
　子どもの頃からさぞモテただろう。

「そういう話ではなく、興奮した人間は何をするかわからないと言っているんです。ネオのときも、されるがままだったそうですね！？」
「あのときは抵抗のしようがなかったんです」
「大声で助けを呼ぶことはできたでしょう！？　近くの部屋には自分もいたんですよ！」
「言われてみれば……！」

　人が部屋の前を通りかかるのを待っていたけれど、案外、別室にも声が届いたかもしれない。
　同意するユージンにサーフェスは頭を抱える。

「どうして、あなたはそう危機感がないんですか……」
「さすがにないわけでは……ネオさんのときは、身の危険があったわけではないですし。昨晩も、服を脱がされそうだったら抵抗しましたよ」

　砦の件のときは役に立たなかったが、一対一の状況下でなら、いざというときの切り札がユージンにはあった。
　それが逆に判断を鈍らせている可能性は否めないが。
　顔を上げたサーフェスが近付いてくる。
　ベッドへ腰掛けると、手首を掴まれた。
　そのまま耳元へ唇を寄せられる。

「脱がさなくても、できることはあるんですよ？」

　今から試しましょうか？　と艶のある声で言われて、即座に謝った。

「僕が悪かったです！」
「今後はもっと相手を警戒するように」
「はい！」

　元気よく答えるも、サーフェスとの距離は変わらない。
　しまいには、そろりと指先で顎を撫でられる。
　喉元に触れられた瞬間、腰が浮いた。カッと、頭に血が上る。

「さ、サーフェスさん！？」
「ユージンくんはしつけ甲斐がありそうですね」
「いや、あの、しつけはご遠慮願えませんか？」

　及び腰でサーフェスを見上げる。
　答えは、にっこりとした綺麗な笑みで返ってきた。
　加虐心を隠さないサーフェスに、ユージンは降参です、と両手を挙げた。