乙女ゲーのラスボスに転生して早々、敵が可愛すぎて死にそうです

014

　夜、勉強机に向かっていると、珍しく父上が部屋を訪ねてきた。

「少し話せるか」

　すぐに頷いてソファを勧める。
　対面して腰を落ち着けると、予想外の言葉が父上の口から出てきた。

「すまなかった」
「……何がですか？」

　父上が謝罪する意味がわからず、訊き返すしかない。

「コーン氏の件だ。調べが足りてなかった。お前も不快だっただろう」
「あぁ、陛下から話が行ったのですか」
「来ないわけがない。私はお前の父親だぞ。何故私に相談しなかった！」

　重く響く声に、身が竦む。
　父上は立ち上がると、僕に影を落とした。
　感じる圧力に、顔を上げられない。

「確信が持てなくて……」
「不快だと感じた時点で教えろ。判断違いなら私が指摘する。一人で抱え込むのではない！」

　ごめんなさい。
　そう言いたいのに、開いた口から声が出てきてくれない。
　思うように動いてくれない体に、焦りが募る。
　まごつく僕に、落ちる影が濃くなって――。
　父上のコロンが鼻をついた理由に思い至るまで、時間を要した。

「怒りにきたのではない、謝りにきたのだ」
「父上……」

　父上の胸が、目の前にあった。
　服越しに体温が伝わってきて、ようやく抱きしめられているのだとわかる。

「気づくべきだった。お前に問題はないと無責任に思い込んでいた。お前の気持ちを、また見過ごしていた」
「父上に相談しなかった僕の落ち度です」
「それも否定しない。次はないぞ、私も、お前もだ」

　その言葉に目頭が熱くなって、顔を父上の胸に押し付けた。
　抱きしめられる腕の力が強くなる。

　あぁ、僕は。

　僕は、ちゃんと愛されている。
　実感した父上の思いに、心が満たされていく。
　温かい。
　幸福感に包まれて、このまま眠ってしまいそうだった。

　けれど浮かんできた疑問が、それを邪魔する。

　何故僕は、闇の化身になった？
　愛する家族がいる現状からは、到底考えられない。
　ゲームの舞台となる六年後までに、闇に堕ちる事態が発生するのだろうか。
　それとも。

　僕は、既にやらかしてしまっているのだろうか。

　死ななければならないと思った。
　それが世界を救う方法だから。
　けどもし、僕が前世の記憶を理解したことで、流れが変わっていたら……？

　父上が自主的に僕を抱きしめたのは、これがはじめてだった。